La cour du Temple était nimbée d’un soleil encore chaleureux mais dans le jardin, les feuilles des arbres tombaient une à une et Iréa qui se hâtait vers les portes était emmitouflée dans une veste de laine. L’automne était déjà suffisamment avancé pour que les belles journées d’été ne soient qu’un souvenir, mais il faisait encore assez doux pour que l’Almer ne rouspète pas trop à propos du climat – elle avait beau avoir passé près de la moitié de sa vie à Tamawa, elle ne se sentait vraiment bien que dans les journées les plus chaudes.
Mais la jeune femme avait de toute façon des préoccupations plus urgentes que la météo en tête.
Elle était censée accueillir un Samouraï la veille, puisqu’elle maîtrisait la langue du nouveau continent, mais il n’avait pas donné signe de vie.
On venait toutefois de lui annoncer la présence d’un Jinmen aux portes du Temple, et on l’attendait afin de savoir de quoi il retournait – l’homme avait tout juste des rudiments de Cydien.

En effet, un jeune homme qui devait avoir environ son âge, tenant un cheval par la bride, tentait vainement de s’expliquer avec le Templier de garde qui, visiblement, n’y comprenait pas grand-chose et fut soulagé de la voir arriver.
Elle se permit de glisser un regard vers lui avant de prendre la relève du garde. Cheveux foncés en bataille, teint mat, il portait une armure typique d’Oyashima, aux couleurs de la Salamandre, et un sabre à la ceinture ; ses traits étaient étonnamment doux. Leurs yeux se croisèrent l’espace d’un instant, avant qu’Iréa ne s’incline comme le voulait l’usage, et qu’il s’empresse d’en faire autant, comprenant qu’elle connaissait ses coutumes.

« Honneur à votre clan, guerrier de la Salamandre. Soyez le bienvenu au Temple d’Ankdor, lui dit-elle en jinmen. Je m’appelle Iréa Halin. »

Il se présenta comme Katsuya Soma, Samouraï au service de la famille Doji, et s’excusa pour son retard.

« Enchantée, Soma-san. A vrai dire, nous sommes plutôt soulagés de votre arrivée. C’est un long voyage, et il peut réserver quelques surprises. Je vais vous conduire immédiatement auprès de Doji-sama. Quelqu’un va se charger d’emmener votre compagnon jusqu’aux écuries. Quel est son nom ? »

La jeune femme aurait pu contacter le maître d’écuries pour qu’il envoie un de ses palefreniers mais Ewan n’était apparemment pas très loin d’elle et dès qu’il était question de chevaux, son apprenti ne se faisait pas prier. Rassurée sur le sort de Yakuru, elle le laissa au Templier posté aux portes et entra, Katsuya sur les talons.
Il n’était guère bavard, mais Iréa avait bon espoir que cela change une fois qu’il aurait rempli ses obligations – elle avait passé bien assez de temps chez les Jinmens pour connaître l’importance du devoir pour eux.
Elle s’arrêta devant une porte, s’inclina à nouveau.

« Nous y sommes. Quand vous aurez fini de vous entretenir avec Doji-sama, je vous montrerais où vous pouvez récupérer de votre voyage. Je vous attends ici. »

Après s’être incliné à son tour, il disparut derrière la porte. Iréa s’adossa au mur et prit le temps de penser à cette rencontre – après tout, elle n’avait pas grand-chose de mieux à faire !
Comme tous les Jinmens, Katsuya Soma semblait poli par le devoir et les convenances. Mais elle avait pressenti une personnalité riche et un fort tempérament, pendant le bref instant où leurs regards s’étaient croisés.
Elle n'avait guère eu l'occasion de s'approcher vraiment des Samouraïs ou des soldats jinmens. Ce ne pouvait être qu'une expérience intéressante.

[Le post n'est pas sublime comme je te l'avais promis mais je n'osais pas te faire attendre plus longtemps . ^^°]

L’échange dura suffisamment longtemps pour qu’Iréa se perde dans ses pensées. Elle en fut tirée par le soupir de soulagement du Samouraï, qui s’appuya à la porte, non loin d’elle.

« Excusez-moi, Iréa-san, ce fut long. Je tiens à vous remercier d’avoir attendu. Vous vouliez me montrer quelque chose, n’est-ce pas ?

Une pointe d’humour perçait dans sa voix ; par rapport à nombre de ses compatriotes, il se montrait d’une expressivité surprenante face à quelqu’un qu’il avait rencontré il n’y avait pas une demi-heure.

« Juste les endroits où vous pourrez vous restaurer, vous reposer…et vous laver, répondit-elle avec un léger sourire. Après un si long voyage, je pense que vous apprécierez. Je suis responsable du bien-être de Doji-sama et du vôtre tant que vous êtes ici, ajouta la Templière en l’entraînant dans les couloirs. Nous sommes encore assez peu nombreux à parler votre langue – si vous vous adressez à un de mes collègues, je vous suggère de tenter plutôt l’elfique - mais je me débrouille et j’étais disponible, on m’a donc désignée pour accueillir Doji-sama et lui servir d’interprète. »

La jeune femme lui montra où se trouvait la chambre qu’il occuperait, non loin de celle de Doji-sama, et lui précisa que ses affaires avaient du y être déposées. Puis elle l’entraîna jusqu’au réfectoire et lui expliqua comment il fonctionnait.

« …Mais comme vous venez d’arriver, je peux demander une collation à la cuisine, si vous voulez. »

Katsuya accepta de manger un morceau, après quoi elle l’emmena jusqu’aux bains des maîtres, en s’assurant bien qu’il ait compris lesquels étaient réservés aux hommes – il aurait été gênant qu’il se trompe. Elle lui fit rapidement visiter leur salle d’entraînement et lui dit qu’elle était libre d’accès en dehors des cours de combat, qu’il pouvait l’utiliser s’il le souhaitait et qu’il trouverait même peut-être des partenaires d’entraînement. L’Almer lui désigna également l’entrée de la bibliothèque, mentionnant la présence d’ouvrages en elfique qu’il était en mesure de lire, mais cela ne sembla guère l’intéresser. Enfin, ils débouchèrent dans le jardin du Temple. Ils firent quelques pas côte à côte avant qu’Iréa ne se tourne vers le Samouraï, un peu fatiguée d’avoir tant parlé – ce n’était pas vraiment dans ses habitudes.

« Eh bien, Katsuya-san, je crois que vous avez vu l’essentiel. N’hésitez pas à demander si vous avez besoin de quoi que ce soit. Avez-vous des questions ? Peut-être voulez-vous aller voir Yakuru ? »

Le jeune Samouraï déclina son offre de s’assurer du bien-être de sa monture ; à la surprise d’Iréa, il se montra bien plus intéressé par sa compagnie. Tout en se reprochant d’avoir voulu faire de l’humour avec lui alors qu’elle le connaissait à peine – il semblait marqué par sa remarque – elle réfléchit rapidement à sa proposition.

« C’est d’accord, Katsuya-san, mais seulement si vous répondez aussi à mes questions. Je ne me lasse jamais d’en apprendre plus sur un autre peuple. »

Après tout, pourquoi pas ?
Il lui était sympathique et c’était une occasion rêvée d’en apprendre plus sur les Samouraïs.
La Templière prit le temps elle aussi de faire un brin de toilette et de se changer, s’habillant un peu plus chaudement puisqu’elle allait rester dehors.
Quand elle regagna le jardin, Katsuya s’y trouvait déjà ; elle prit place à quelque distance de lui sur le banc.

« Vous vouliez savoir d’où je viens…D’abord, dites-moi, Katsuya-san, que savez-vous de ce monde ? »

Le jeune homme lui dressa un rapide tableau de ses connaissances…plutôt rudimentaires, il fallait le reconnaître.
Difficile toutefois de lui en tenir rigueur, c’était la première fois qu’il mettait les pieds en Azthia.
Des peuples, il ne connaissait que les Cydiens, les Elfes et les Astorgs, ce qui expliquait qu’il soit incapable de l’identifier comme Almer.
De leur histoire récente, il ne connaissait que les grandes lignes, et ignorait quels souvenirs douloureux sa question pouvait raviver.

« Alors, il vous reste beaucoup de choses à apprendre, lui dit-elle avec un sourire pour adoucir ses paroles. C’est un monde vaste et complexe ; le vôtre l’est sans doute tout autant, mais d’une autre manière. »

Se préparant une longue conversation, Iréa lui parla des Almers, du peuple qui s’était établi dans le désert, échangeant ses richesses contre les denrées vitales, de leur peau mate et de leurs cheveux foncés, de leur petite taille et de leur musculature sèche caractéristiques, des Nuas qu’ils réduisirent en esclavage, de leur capitale, Ptot Tàh, de ses dorures rayonnantes sous le soleil de plomb.

« C’est là-bas que je suis née, il y a un certain temps maintenant, expliqua-t-elle au jeune Jinmen pendu à ses lèvres. Là-bas que j’ai grandi aussi. »

Elle évoqua encore quelques souvenirs pour lui, les grandes avenues, les petites rues bondées, le marché. Elle lui décrivit la cité qu’il ne pourrait jamais visiter, même si cela, il ne s’en doutait pas encore.

« Mes parents appartenaient plutôt à la haute société. Ils ne faisaient pas beaucoup de vagues, bien pieux, toujours d’accord avec le P’yra. Ils attendaient la même chose de moi. Une jeune fille bien élevée, talentueuse, mais qui épouserait un jeune Almer de bonne condition et lui obéirait sans jamais rien remettre en question, c’est tout ce qu’ils envisageaient comme avenir pour moi. Seulement, je n’étais pas si docile. Je traînais tout le temps dans les pattes des domestiques ou dans les rues des quartiers moins aisés. Ils commençaient à sérieusement se demander comment me remettre dans le droit chemin quand j’ai rencontré Maître Wellan, un jour dans la rue. Il m’a expliqué que j’étais Sensible, et il m’a dit qu’il pouvait m’emmener dans un endroit où l’on m’apprendrait à maîtriser mon don…Que c’était bien un don et pas une maladie ou une malédiction, et… »

La jeune femme s’interrompit en voyant l’incompréhension dans le regard de son interlocuteur.

« Ah…Vous ne savez pas ce qui fait la particularité des Templiers ? »

Elle avait beau savoir qu'il ne connaissait pas grand-chose de ce monde, cela lui paraissait tellement évident qu'elle n'avait pas envisagé ce cas de figure. Katsuya secoua doucement la tête en signe de négation et s’excusa de son ignorance. Sans s’en formaliser, Iréa lui dressa un rapide historique du Temple, lui parla de l’Esprit, de l’invocation et en fit la démonstration sous ses yeux. Saisissant la garde incrustée d’une grosse pierre turquoise qui pendait à son côté, elle matérialisa la lame lumineuse devenue familière depuis toutes ces années.

« Ce n’est pas seulement une histoire d’idéologie, vous comprenez ? Ce qui nous amène d’abord ici, c’est le désir de maîtriser ce pouvoir que nous ne comprenons pas. Mais le Temple n’emprisonne personne et ceux qui n’ont pas l’envie de devenir Templiers peuvent très bien le quitter. Cela dit, nous sommes sûrement plus tournés vers la paix parce que nous sommes capables de ressentir les émotions des gens. Parce que nous pouvons éprouver la souffrance des autres comme si c’était la nôtre. Et puis, beaucoup de gens ici n’ont plus vraiment de famille. Le Temple est le seul foyer qui leur reste. »

Ravi de ses explications, le jeune homme s’étonna de n’avoir pas plus entendu des Almers et des Nuas. Iréa, un peu gênée, voulut le lui expliquer mais il enchaîna :

« Vous n’avez pas eu une vie facile, malgré le confort économique de votre famille. Je vous trouve courageuse d’avoir osé tenir tête à ces principes, moi-même je ne sais pas comment j’aurais réagi face à cette envie d’aller vers les plus pauvres. Je me tiens rarement à mon rôle « supérieur » de Samouraï et j’aime parler à tout le monde... »

La conversation dériva alors vers sa propre situation et sa propre culture. Il s’enquit de sa connaissance de la culture jinmen et le compliment qu’il lui fit sur sa pratique de la langue la fit un peu rougir. Heureusement, le hâle de sa peau et la tombée de la nuit masquèrent ce détail aux yeux du Samouraï.

« A vrai dire, je me suis montrée très curieuse envers votre continent depuis que le passage a été ouvert. J’ai toujours été une bonne élève en cours de langues et de civilisation, c’est un domaine qui m’intéresse ; j’ai déjà une solide connaissance de celles d’Azthia mais je suis toujours ravie d’en apprendre plus. J’ai commencé par apprendre les bases de votre langue moi-même, à partir de ce qu’on rapportait d’Oyashima. J’ai aussi suivi un cours sur vos techniques de combat à mains nues…Avant cela, j’étais inutile sans mon épée entre les mains. Et je suis allée quelques mois chez vous, oui. Oh bien sûr, il y a encore plein de choses que je n’ai pas vues et que je ne sais pas, c’est pour ça que je me fais une joie de vous avoir avec moi pendant quelques temps, mais j’en ai appris suffisamment pour ne pas heurter l’un de vos compatriotes dans les situations les plus courantes je pense. »

- Les jinmen ne sont pas aussi curieux que vous... nous craignons assez les étrangers depuis l'ouverture de ce passage, justement, lui répondit-il. Enfin mon peuple, à vrai dire. Je ne suis pas vraiment réticent et je suis moi-même plutôt curieux et content de faire de nouvelles rencontres. Par quelles villes êtes-vous passée ?

« Je l’ai remarqué, en effet, même si on m’a fait bon accueil la plupart du temps. Les vôtres sont méfiants, mais lorsqu’ils acceptent d’accorder l’hospitalité, ils sont accueillants. Je suis surtout restée dans les environs d’Hoshizora, mais j’ai pris le temps de visiter un peu Koubaï puisque j’ai traversé les montagnes dans ses environs, et je suis allée jusqu’à la côte, sur les territoires du Clan de l’Hydre. Je suis passée sur les terres de la Salamandre en retournant vers Azthia, mais je n’y suis restée que peu de temps. Je risque donc de vous inonder de questions sur votre Clan, même si j’ai pu apprendre sur l’histoire de tous les Clans à Hoshizora. Et aussi sur le métier de Samouraï car je n’en ai pas rencontré beaucoup.
Katsuya-san, ajouta-t-elle, troublée, avant de parler de chez vous, il y a quelque chose que je dois vous dire. Par rapport à ce que vous disiez tout à l’heure…sur le fait qu’on ne vous a pas parlé des Almers ni des Nuas. J’ignore ce que vous savez de notre histoire récente mais, de ce que je suppose, assez peu de choses. Ce n’est pas un reproche, je préfère juste vous éviter de commettre un impair. Il y a maintenant bientôt cinq ans de cela, nous avons combattu pour notre liberté. Je vous passe les détails pour cette fois, nous pourrons en reparler si vous souhaitez en savoir plus. Aucune cité n’a été épargnée ; chacune a subi, d’une manière ou d’une autre, les assauts de nos adversaires. Mais Ptot Tàh a payé plus cher que les autres…Une épidémie a ravagé la ville qui, aujourd’hui, est à l’abandon. Il reste peu d’Almers sur notre continent ; ils vivent à Jafa, une autre ville du désert, autrefois de moindre importance, ou à Erathia, à Tamawa, qui sont des cités ouvertes à toutes les races, ou dans n’importe quelle autre cité qui aura bien voulu d’eux. Quant aux Nuas, nombreux sont ceux qui sont retournés dans leurs îles, libérés faute de maîtres. Les autres se sont probablement éparpillés sur tout le territoire. De plus, globalement, les Azthiens en savent assez peu sur la culture nua. J’ai la chance d’en savoir un peu plus que les autres parce qu’une esclave nua m’a prise sous son aile et me parlait souvent de ses îles natales, c’est tout. Et c’est probablement pourquoi vous en avez si peu entendu parler. »

Il faisait assez sombre désormais, mais, en bonne Templière, Iréa n’avait pas besoin de voir son visage pour mesurer l’impact que ses paroles avaient eu sur lui. Il était touché, ému, compatissant. D’une façon assez étonnante, les sentiments de ce jeune Jinmen avaient un effet apaisant sur ses vieilles blessures.
Il faisait assez sombre aussi pour qu’elle ne voie pas la main qu’il avait tendu vers la sienne et qu’elle sursaute à ce contact inattendu. La jeune femme se raidit ; elle n’était pas assez spontanée, elle, pour toucher quelqu’un de cette façon lors d’une première rencontre, si ce n’était dans des cas exceptionnels. Des cas exceptionnels comme celui de Siobhan, dont elle avait pris la main un matin ensoleillé, devant le Temple, alors qu’elle la connaissait à peine. Mais la jeune Astorg avait alors besoin d’être aidée et rassurée, et c’était ce qu’elle s’était employée à faire, par tous les moyens à sa disposition - sans compter que c’était sa future élève qui, la première, s’était agrippée à son bras. Iréa ne pouvait s’imaginer, malgré la blessure qu’elle venait de révéler, ressembler à la jeune fille perdue qu’elle avait rencontrée ce jour-là.

- Je n'ai encore perdu personne de proche, à part des camarades de combat. Mais j'ose imaginer que si j'apprenais la majorité de mon peuple dispersé partout en Oyashima à cause d'une guerre puis d'une épidémie, j'aurai le coeur brisé. J'imagine qu'Ankdor vous a aidé mais... rien ne remplace sa famille. Vous ne vous sentez pas trop seule, après tous ces évènements ? Et cette dame dont vous parlez... vous n'avez pas de nouvelles ?

La Templière retira doucement sa main de celle du Samouraï avant de lui répondre. Il lui sembla percevoir un brin de déception, mais sûrement l’avait-elle imaginé.

« Ma famille était assez restreinte. Ma mère, comme mon ancienne nourrice, ont succombé à la maladie. Mon père m’a suivie à Tamawa ; et de Moan, l’ancienne esclave de mes parents qui s’est occupée de moi plus que les autres, je n’ai pas de nouvelles. J’espère qu’elle a survécu, et qu’elle a pu regagner les îles, ou trouver un endroit en Azthia où s’installer et mener la vie qui lui plaît. Au fond, c’est plus un lieu que j’ai perdu, parce que je ne peux plus retourner à l’endroit qui m’a vue naître et dans lequel j’ai grandi. Même si quelque part, le désert, c’est déjà chez moi. Ma famille, maintenant, est ici ; je me suis faite à cette idée depuis un moment. »

Après quoi, elle se tut un instant, songeant à la justesse de ses paroles quant à ce lieu perdu. Pis encore : ce n’était pas seulement un lieu idéal qui lui avait été arraché ; on lui avait mis sous les yeux les images et les preuves de sa déchéance, piétiné le souvenir doux et réconfortant qu’en dépit des relations tumultueuses avec ses parents elle en avait gardé. Quatre ans avaient passé, mais sa dernière mission à Ptot Tàh, au Fort de Djebel, n’était pas près de s’effacer de sa mémoire. Elle avait eu le temps depuis de se remettre, cependant l’état de léthargie dépressive qui avait failli avoir raison d’elle là-bas l’avait hantée pendant plusieurs semaines, de même que les cauchemars avaient hanté nombre de ses nuits. L’Almer avait fait son rapport à Jiven, comme cela était exigé d’elle et malgré la douleur que cela leur causait à tous les deux ; en dehors de cela, elle n’en avait parlé pour ainsi dire à personne. Son père l’avait certes vécu lui aussi mais jamais elle ne le lui rappellerait : plus il en oubliait, mieux cela valait pour lui.

« Pour quelqu’un qui n’est pas très bavard, j’ai beaucoup parlé, reprit-elle d’une voix amusée. Et vous, Katsuya-san, où avez-vous grandi ? A Arano ? Ou dans les villages alentours ? Comment est la vie là-bas ? »

[Je me suis pas trop relue, si y a un hic, fais-moi signe! *lui tend un muffin pour compenser le temps de réponse*]