L’hiver, les premiers jours, les premiers instants. Il faisait un peu plus froid et pourtant, plus Arano était proche, plus le climat tendait vers l’aride. Le trajet était long pourtant j’étais heureuse de me dire que tout ce temps passé à voyager me permettrait d’être avec l’homme que j’aime. Cela faisait déjà un peu plus d’une semaine que Katsuya était loin de moi et je me sentais assez mal de ne pas l’avoir à mes côtés. Pleine de joie à l’idée de pouvoir le revoir si vite pour le temps qui m’était imparti, j’avais de mon côté tant de choses à lui raconter, comme lui expliquer comment j’avais rencontré Eiri, lui apporter des nouvelles de Kazuo, les potins du côté de Koubaï. De son côté lui aussi devait avoir plein de choses à raconter, je lui faisais confiance mais je n’avais aucune confiance envers les autres femmes, étrangement ce côté un peu jaloux ne me correspondait pas vraiment et pourtant, j’avais du l’hériter de ma mère ou le développer en présence de Katsuni.
Décidément, je lui en devrais des défauts à celle là. Pourtant je ne sais pas si la jalousie pouvait être considérée uniquement comme un défaut, quelque part c’était l’expression maladroite de la peur que l’on pouvait ressentir en imaginant que l’être aimé puisse être attiré par d’autres. De la peur qui se métamorphosait en colère envers les potentielles tentatrices, c’était surement pour ça que c’était si mal vu en réalité. La peur était un sentiment tout à fait naturel, comme l’amour, bien que ce dernier, j’avais mis bien du temps à réaliser à quel point il pouvait être fort et même terriblement cruel. Toujours accompagnée de ma fidèle partenaire de route, le félin débordait constamment d’énergie et parfois je me demandais même d’où les animaux pouvaient tirer cette force endurante.
Arano n’était plus très loin, je savais que demain je pourrais enfin retrouver Katsuya, je n’attendais plus que ce moment, bien que cela me chagrine de devoir me séparer d’Eiri, ne pouvant pénétrer en ville sans risquer d’être abattue par la garde sans autre forme de procès. La nuit passait bien vite à mes yeux, accélérée par l’impatience de pouvoir retrouver mon aimé. Debout aux aurores, je prenais à peine le temps de déjeuner rapidement et de faire ma toilette que j’étais déjà repartie sur les chapeaux de roues. Je voyais au loin les bordures de la ville, il devait rester à peine une heure de voyage et pourtant, Eiri semblait comme décontenancée, l’animal avait le regard fixé dans une direction. Ne voyant rien, je m’avançais un peu plus, suivant l’animal qui était parti à vive allure dans cette direction. Je commençais à sentir une odeur de brûlé assez étrange, ce n’était pas du feu de bois, j’en étais persuadée. On aurait dit de la chair, cautérisée, une odeur assez forte qui me donnerait presque la nausée. Quelques mètres plus loin je retrouvais l’animal près d’une espèce de campement ou de caravane marchande en piteux état. C’était horrible, le chariot était brûlé, les deux artisans étaient morts, l’un visiblement égorgé et l’autre la nuque brisée et les jambes calcinées. Prenant le temps d’examiner les corps, j’ai alors l’impression que ce ne sont pas de simples bandits qui étaient la cause de tout ceci, la coupure à la gorge était nette et terriblement précise, les brûlures étaient probablement un résultat du feu allumé dans la charrette par la suite et pourtant, la nuque brisée et la position du corps de la femme laissaient penser qu’elle avait tenté de fuir avant d’être attrapée et exécutée. Seulement le vent avait plus ou moins effacé les traces, impossible de savoir si elle avait été traînée, si elle avait rampé ou même si elle était tombée dans le sable avant de mourir. La scène était déjà assez ignoble et je pouvais simplement prier que leurs âmes reposent en paix parmi les esprits. Eiri attirait de nouveau mon attention, en effet quelques mètres derrière la charrette gisaient trois corps, deux presque l’un à côté de l’autre, un autre plus loin encore trop loin pour que je puisse comprendre l’horreur qui m’attendais.

Le premier garde avait lui aussi la gorge tranchée, un objet fort coupant et de petite taille, surement un couteau. Le deuxième avait des symptômes très inquiétants, aucune blessure, le cou intact, mais une trace de sang en forme de main ou presque sur le visage. Je refusais d’y croire, il me semblait impossible que ça soit le résultat d’un sort de maho, cette sorcellerie infâme et interdite sur nos terres depuis des décennies. Les deux gardes étaient morts également, à mon grand regret d’être arrivée trop tard pour avoir pu lutter à leurs côtés, je me dirige alors vers la troisième personne gisant plus loin, près d’un genre de marque au sol, comme un cercle décrit par du sable brûlé et presque fondu.

Arrivée à hauteur de l’homme allongé, je me pétrifie subitement, j’ai alors l’impression que mon cœur éclate et machinalement je me mets à trembler puis sangloter. A mes pieds se trouve Katsuya, horriblement mutilé et inerte ou presque au sol. La scène est terrible pour moi, j’ai du mal à réaliser que l’home que j’aime est alors presque mort, par chance, j’arrive à sentir son pouls faible mais ténu, bien qu’il semble dans un état qui m’arrache silencieusement un terrible sentiment d’effroi.

« - Non… Ce n’est pas possible… Katsuya, répond moi, Katsuya ! Je t'en supplie... »

Je suis forcée de le réaliser, en voyant son corps affreusement marqué par le combat qu’il avait mené, des brûlures si sévères que j’avais alors l’impression qu’un dragon en personne lui avait infligé ces blessures, des coupures bien légères si j’oublie celle qu’il a à la main mais surtout, ce qui ne manque pas d’attirer mon attention, tout ce sang sur son torse et son visage, alors qu’il n’a aucune plaie sur ces parties du corps. Je suis obligée de l’admettre, c’était bien de la maho. J’étais complètement déboussolée, consciente que si je perdais du temps son état empirerait encore, je ne savais même pas depuis combien de temps il était là, seul et meurtri. Mon premier réflexe, vu la chaleur et surtout ses brûlures fut de lui passer de l’eau délicatement sur le visage, effaçant le sang qu’il avait sur le visage et lui donnant un peu à boire, si tenté qu’il arrivait avec difficultés à l’ingérer.
Je ne sais pas si c’était mes larmes tombant sur son visage, ma voix tremblante qui l’appelait ou le fait qu’il soit encore un minimum conscient, il tente d’articuler quelque chose que je ne comprends pas, il était trop faible pour parler, beaucoup trop pour se déplacer et pourtant, j’allais devoir l’aider à atteindre la ville.

« - Je suis là, Katsuya. Je suis là… Reste avec moi… Écoute-moi, mon amour, reste avec moi, je vais t’emmener en ville, bats toi pour rester à mes côtés. »

Je suis contrainte de le faire bouger, j’imagine que ses blessures font lui faire souffrir le martyr au moindre mouvement. Je prends le temps de panser ses coupures et de protéger. Sa jambe est dans un état horrible, pire que son bras, le tissu ayant visiblement collé à la plaie, l’infection semble presque inévitable si ça traine trop. Par chance, si on pouvait l’appeler ainsi, le fait qu’il s’agisse de brûlures rendait déjà plus lent l’infection, mais si elles arrivaient elles seraient bien pires que tout. Il fallait que je trouve un moyen de protéger ses plaies du pelage d’Eiri, le poil animal était passablement désagréable avec ses blessures, n’ayant pas la force de le porter moi-même, le félin ferait office de brancard sur une petite distance. Je n’avais pas assez de bandages pour protéger ses brûlures intégralement, mais je savais que de l’eau atténuerait l’effet de la douleur de ces dernières. J’imbibais les bandelettes de tissu d’eau pour entourer son bras et le haut de sa jambe, parties qui auraient le plus de chance d’être en contact avec le pelage de la tigresse. Avant de le soulever, je prends le temps de regarder s’il est toujours conscient ou non, de lui parler, tenter de le rassurer et surtout de me rassurer moi-même sauf que dans mon cas, c’était voué à l’échec.

« - Katsuya… Je… ça va surement… Faire mal mais… Je suis obligée… Désolée. »

Ce n’est pas seulement ma voix qui tremble, mon corps entier refuse de faire souffrir une seule seconde Katsuya mais il le fallait, pour son bien futur, il devait voir un médecin et rapidement. Je le prenais contre moi avec douceur, essayant de ne pas attiser la douleur mais c’était impossible, je le posais sur le dos de l’animal, prenant garde que ses plaies non couvertes évitent un contact avec Eiri. La tigresse est robuste, elle m’aiderait beaucoup à le conduire au plus près de la ville. J’ai beau être indemne, je ressens une douleur fulgurante au plus profond de mon âme et une terreur que je n’avais encore jamais ressentie. J’avais maintenant une vague impression de déjà vu, mais dans un contexte totalement différent. C’était il n’y a pas si longtemps que ça, peut être un mois maintenant mais pas plus. C’était lui qui avait vécu un passage terrible tandis que je me mourrais à petit feu sur son dos. Par chance les kamis étaient de nos côtés à ce moment là, je me demandais s’ils le seraient cette fois encore ?
Je ne pouvais dégager cette atrocité de mon esprit, envisager qu’il puisse me quitter, comme ça, dans mes bras, alors que sa survit ne dépend que d’une poignée de mètres que nous étions tant bien que mal en train de parcourir. Je ne sais pas comment je pourrais encaisser cette brutale séparation, tout comme je ne sais pas comment la funeste nouvelle serait accueillie au sein de sa famille. Avoir un être cher qui nous est retiré, j’étais au courant mieux que n’importe qui de la douleur et du vide qui morcelait notre esprit pendant un temps si long qu’il nous semble pire que la mort elle-même. Je continuais à lui parler en priant qu’il m’entende, qu’il combatte, n’hésitant pas à faire de mini-pauses pour hydrater son corps torturé. Je ne sais pas réellement s’il m’entendait mais quelque part, j’étais persuadée que ma voix n’était pas vaine bien que j’ai toutes les peines du monde à parler de manière intelligible. Je lui interdisais de mourir ici, il avait encore trop de choses à voir en ce monde pour le quitter maintenant, j’étais égoïste de penser qu’il n’avait pas le droit de m’abandonner maintenant, ni d’abandonner Akemi ou ses parents, tous ne supporteraient pas ce choc soudain, tout comme moi et même toute la cité ne pourrait supporter de savoir Katsuya décédé à cause d’un sorcier du sang. En parlant de sang je me rendais compte que je ne pouvais me débarrasser de celui qu’il avait sur le torse, j’espérais simplement qu’il ne conduise pas un enchantement qui nuisait directement à sa santé. Cette magie était monstrueuse mais heureusement, dans le cas présent elle ne semblait pu faire effet ou bien n’avait pas d’impact direct sur sa capacité à survivre, c’était dans l’immédiat tout ce qui importait. La ville n’était pas loin mais toute cette distance avec l’impression qu’une lame me cisaille le cœur est insupportable, j’ai l’impression de mourir également à ma manière. Plus je m’approche de la cité plus je sais aussi qu’Eiri ne pourra pas me suivre la fin du trajet serait encore douloureuse autant pour lui que pour moi.