Les nouvelles étaient mauvaises, pour ne pas dire affligeantes. Lilith écoutait le rapport des amazones qui revenaient de leur tournée en Azthia pour glaner diverses informations et ce qu'elles avaient appris avait de quoi être morose.

« Des Amazones enlèveraient des fillettes par tout dans le pays ? »

Répéta Kiera avec incrédulité. Les Amazones n'enlevaient aucun innocent et surtout par des enfants, bien que de nombreuses rumeurs plus ou moins folles couraient sur les femmes de Muria. Et bien que les maris et pères lestés de leurs femmes et filles accusaient la cité cachée de les avoir enlevées. Elles ne forçaient personne à part les criminels à venir à Muria, alors voler des enfants, c'était impensable. La question était de savoir s'il ne s'agissait que d'une énième rumeur à leur encontre ou d'un fait réel, hélas les femmes ne purent en dire davantage.

« Les gens sont très suspicieux vis à vis des femmes voyageuses, surtout quand elles sont en groupe comme nous l'étions. Nous sommes parvenues à repartir juste à temps avant qu'ils ne nous accusent et condamnent des crimes. »

Ce qui voulait dire qu'il fallait retourner enquêter pour faire la part de vérité dans cette affaire avant que la situation ne dégénère et vire en chasse aux Amazones, soit en chasse aux femmes libres. S'il ne s'agissait que de rumeurs sans fondements, alors il fallait le dévoiler au grand jour, s'il était question de véritables enlèvements, il faudrait débusquer les coupables. Et gare à eux s'ils étaient des amazones. Lilith se proposa pour la mission, elle avait assez voyagé en Azthia pour connaître les environs et savoir s'adapter aux villageois qu'ils croiseraient et elle ne craignait pas le combat.

« D'accord, mais tu ne peux y aller seule. Puisque les gens accusent des femmes, il serait bon que tu y ailles avec un soumis. Qui sache se battre et soit contrôlable de préférence. »

Voyager en couple serait effectivement plus discret, mais la sentinelle ne connaissait pas bien tous les soumis… cependant elle pensa à celui qu'elle avait croisé quelques jours plus tôt dans l'arène. Il s'appelait Irvan si ça mémoire était bonne. Elle le proposa comme co-équipier et alla organiser son absence. Lorsqu'elle partait ainsi, Kiera reprenait la responsabilité des faucons et elle avait un lot de nourrices généreuses pour prendre soin de ses deux enfants. Lilith eut le cœur pincé en pensant aux larmes de Celes quand elle apprendrait que sa mère allait repartir.

Avant toute chose elle voulut réparer son poignard, une arme de corps-à-corps lui serait sans nul doute profitable. Elle passa chez une forgeronne et lui confia la lame rouillée en signalant qu'elle la récupèrerait le lendemain avant son départ. La sentinelle repensa au soumis qui allait l'accompagner… elle ne savait pas grand chose de lui, mais il lui avait fait bonne impression dans l'arène et démontré une aisance au combat qui pouvait être appréciable en cas d'ennuis.

Comme elle l'avait prévu, l'annonce de son départ déclencha des chutes de larmes et Lilith dut passer sa soirée à câliner ses enfants et leur raconter des histoires. Ce ne fut que bien tard qu'elle put préparer ses affaires, ses provisions et vérifier son lot de flèches. Étant soigneuse et prévoyante, la sentinelle prenait soin régulièrement de ses armes et ses équipements et tout était prêt au départ, tôt le lendemain.

Le réveil aux aurores ne lui avait jamais posé aucun soucis, Lilith y était habituée et elle attendit patiemment à la porte de sortie de Muria que sa consœur lui amène le soumis équipé et doté d'un cheval pour le voyage.

Le temps de cette fin d'hiver était froid mais supportable, au moins, il ne gelait pas. Cela atténuait la difficulté de la chevauchée hivernale. Lilith gratta le front de Jâani en attendant l'arrivée de l'amazone qui était allé chercher le soumis. Elle ne tarda plus et Irvan se mit en selle sur un cheval qui lui avait été confié pour la mission. l'homme paraissait en meilleure forme qu'après les combats dans l'arène. Néanmoins il sembla à Lilith qu'il n'avait pas été soigné et cela la rendit perplexe. Elle lui sourit de manière amicale.

« Bonjour Irvan. J'espère que vous allez bien depuis le dernier combat, n'avez-vous pas été soigné ? »

Comme d'habitude, la Sentinelle se souciait des autres même sans vraiment les connaître. Plus exactement elle se préoccupait de ceux qui ne lui avaient rien fait ou lui étaient sympathiques, elle n'avait rien à faire de ceux qui s'en prenaient aux innocents. Enfin, s'il était en forme pour voyager cela suffisait. Deux sentinelles ouvrirent les portes pour laisser sortir l'amazone et son compagnon, puis les refermèrent derrière eux. Lilith tendit un bandeau à l'homme.

« Mets cela sur tes yeux, tu ne dois pas voir le chemin que nous emprunterons pour quitter la forêt. Tu te doutes de ce qui arrivera si tu triches. T'a-t-on expliqué la mission ? »

Masquer les yeux des soumis était la condition indispensable pour les faire sortir ou entrer de la cité cachée, ils ne devaient pas connaître le chemin pour se rendre à Muria afin de ne jamais pouvoir y revenir une fois libérés. La sécurité de sa cité était trop sacrée pour Lilith pour qu'elle y déroge et pour la garantir elle n'hésiterait pas à exécuter Irvan séance tenante, aussi gentil paraissait-il.

Cela étonna Lilith d'apprendre que Irvan n'avait pas été mis au courant de la mission pour laquelle il avait été affecté sans son consentement. Elle se rappela toutefois que les Amazones qui avaient pas de ressenti envers les hommes n'étaient pas courantes, surtout parmi les sentinelles. Il n'était pas là question de haine ou de mépris ni de rejet comme c'était le cas pour une minorité extrémistes, mais simplement de la méfiance ou de l'incompréhension. Comment leur en vouloir ? Les seuls hommes dans la cité pour femme étaient des enfants nés d'Amazones et des soumis. Lilith, quant à elle, voyageait beaucoup, elle avait vu le meilleur comme le pire venant des hommes et avait renoué avec l'un de ses frère. Elle restait à Muria par amour pour sa politique d'égalité et sa sûreté.

« Des rumeurs dans le pays racontent que des Amazones enlèvent des enfants et plus précisément des fillettes. Bien évidement nous n'avons jamais fait cela, donc je vais enquêter pour faire la part du vrai, du faux. Tu es présent pour me servir de couverture, en effet puisque les coupables supposées sont des Amazones, toutes les femmes errant sans homme seront suspectes. Autrement dit, nous allons jouer le rôle d'un couple qui voyage dans le pays en guise de lune de miel. As-tu des questions ? »

Elle ne précisa pas qu'elle avait demandé le soumis elle-même. Afin de ne pas lui donner de fausses idées principalement, la plupart des soumis étant des criminels elle ne voulait pas jouer les amoureuses avec un tel homme. Irvan lui avait fait bonne impression et lui semblait gentil. Bien sûr ce n'était qu'une impression, mais au moins il avait le bénéfice du doute. Lilith resserra le col de sa cape sur le cou en ressentant un pincement au cœur. Elle ne s'était jamais mariée et n'appréciait pas vraiment de jouer ce jeu avec un homme quand celui qu'elle avait aimé n'était plus. Cependant la comédie ne serait nécessaire qu'en présence d'autres personnes et elle se ferait un devoir de remettre le soumis à sa place s'il s'imaginait des choses ou voulait en profiter.

Jâani s'ébroua lorsqu'une plaque de neige glissa de la branche d'un arbre en la frôlant. Lilith rassura sa jument en lui tapotant le cou.

« L'hiver n'est pas vraiment la meilleure période pour voyager, je me demande pourquoi des bandits prennent la peine d'enlever des enfants dans une telle période. Quoique, nos recherches vont nous approcher d'Erathia. »

Lilith soupira à cette pensée, être dans la cité des Almer ne lui plaisait pas toujours à cause de cette histoire d'armes interdites. Elle glissa un regard vers Irvan et se dit qu'un elfe n'y serait pas des plus apprécié, cela dit au moins là-bas elle pourrait avoir l'aide de Galien, son frère. Pour l'heure les exactions n'avaient été repérées que dans des petits villages, ils n'iraient donc pas dans la ville.

Lilith secoua une branche couverte de neige avec son arc pour en faire tomber la masse froide avant son passage. Irvan semblait très diplomatique, ce qui s'avèrerait utile des discussions avec les populaces autochtones. Diplomatique et réfléchi ; son raisonnement était juste. La Sentinelle ne releva pas la flatterie du soumis, sans doute était-elle même sincère, simplement qu'elle avait appris à ne pas prendre au premier degré tous ce que disaient les hommes.

« Les Amazones ne sont pas les seules capable d'être tenace ; je serais même surprise que les templiers ne soient pas déjà en train d'enquêter. Ton explication tient la route. »

Que ce soit la bonne raison ou non, le fait d'enlever ainsi des enfants en plein hiver impliquait que les ravisseurs avaient une planque où les emmener pour qu'ils ne prennent pas froid. À moins que ce ne soient des mahoistes en quête de sacrifices enfantins. Lilith grimaça à cette idée et préféra ne pas faire de suppositions sur la nature des criminels ou leurs raisons d'agir tant qu'elle n'aurait pas davantage de pistes. Dans tous les cas les bandits avaient un lieu ou cacher leurs victimes, dans un bâtiment ou une caravane.

Elle fut tirée de sa réflexion par Irvan qui posa une question totalement hors du sujet.

« J'avoue que je ne me suis jamais posée la question. Je n'ai jamais été confrontée à une panthère, je sais qu'il y en a une qui erre dans la forêt depuis quelques années c'est tout. Sinon… je dirais que j'aime bien les chats. »

La panthère était celle d'un soumis, si Lilith avait bien suivi la discussion. Elle ne l'avait jamais rencontrée, ni cherchée honnêtement. La forêt était assez vaste pour que amazones et bêtes sauvages puissent se balader sans se croiser. Elle se retourna vers le soumis pour s'assurer que le bandeau ne l'embarrassait pas trop pour chevaucher. Visiblement il allait bien, il fallait dire que le cheval qu'il montait était bien dressé et suivait docilement Jâani sans causer d'a-coups.

« Pourquoi cette question ? »

« Ainsi cette panthère est la tienne. Si elle est bien dressée je ne vois aucune objection à ce qu'elle nous accompagne. »

Voilà l'explication de la présence de l'animal insolite dans la forêt. Puisque le félidé ne s'était jamais attaqué à une Amazone Lilith estimait qu'elle était bien domptée. Ce n'était pas la première fois que la jeune femme croisait une personne liée à un carnivore, il y en avait à Muria et elle ne s'en étonnait pas. Pas plus qu'elle ne s'étonnait du fait que Irvan la laisse hors des enceintes de la cité cachée, d'ailleurs il ne devait pas avoir eu voix au chapitre puisque la capitaine des Faucons elle-même ordonnait qu'on veille à éloigner les bêtes sauvages de la ville. Elle était tout à fait d'accord sur l'intérêt de la panthère, tant pour pister comme le suggérait Irvan que pour son côté dissuasif. En revanche elle leur attirerait des reagards méfiants de la part des villageaois qu'ils croiseraient.

« Nous pourrons toujours prétendre être des dresseurs nomades ou des membres d'un cirque, conclut-elle.Garde ton bandeau, nous ne sommes pas encore sortis de la forêt. Je te dirais quand l'enlever. »

A vrai dire Lilith comptait le laisser aveugle sur une certaine distance après l'orée de la forêt afin de limiter les informations spatiales qui permettraient au soumis de retrouver le chemin vers Muria. Bien sûr être accompagné d'une panthère dressée pouvait changer la donne, car l'animal pouvait le guider en sens inverse. Cependant si Irvan décidait un jour de se servir d'elle pour infiltrer la cité des femmes, les Amazones sauraient lui faire payer son culot.

La matinée en était encore à son milieu lorsqu'ils quittèrent la forêt. Lilith voulait atteindre le pont qui enjambait une rivière un peu plus loin avant d'ôter le bandeau d'Irvan. Ce n'était qu'à quelques minutes de là, mais avant tout elle voulait savoir ce qu'il en était de l'animal du soumis et s retourna vers lui.

« Nous sommes sortis de la forêt. Encore un peu de patience et tu pourras revoir. Ne t'inquiètes pas pas, personne n'est là pour se demander si tu joues à Colin Maillard à cheval. Quant au couple, il n'a pas besoin de le jouer tant que nous ne serons pas entourés de curieux. Sais-tu si ta panthère va bientôt arriver ? »

Jâani poussa un hennissement comme pour signaler l'arrivée de la bête. Lilith se pencha sur la selle pour lui tapoter l'encolure d'une main rassurante.

La panthère quitta le couvert de la forêt pour aller voir son maître et lui réclamer de l'attention. Lilith contempla quelques secondes la musculature prometteuse de l'animal en estimant à juste titre qu'elle serait une alliée de choix en cas de pépins. Elle apaisa Jâani qui éprouvait une méfiance naturelle envers le carnivore et lui fit signe d'avancer. Parvenue au petit pont la Sentinelle permit enfin à Irvan d'ôter son bandeau. À ce niveau il n'avait aucun moyen de savoir à quel endroit le sentier débutait.

« Maintenant que tu as retrouvé la vue nous allons accélérer le pas. Je veux revenir le plus tôt possible surtout avec ce froid. elle ajouta pour elle-même Je n'aime pas laisser mes enfants seuls en cette période de l'année. »

Aussitôt dit Lilith lança sa jument au trot, la couche de neige à ce niveau était trop épaisse pour passer au galop, ils risqueraient de casser une jambe à un cheval en la posant dans un trou invisible. Sortie de la frontière de Muria l'amazone ne se sentait plus en sécurité et ne parla plus pendant de longues heures. Elle annonça enfin une halte pour reposer les animaux et les nourrir un peu d'avoine avant de repartir.

« Quelles villes as-tu déjà visitée ? »

Irvan l'intriguait un peu, à la fois à l'aise au combat, maîtrisant une panthère et habité d'un grand calme. Quel genre d'homme était-il ? Il était différent des soumis qu'on envoyait en mission habituellement et ce n'était pas du à sa nature elfique, enfin, peut-être que cela jouait. Lilith n'avait jamais côtoyé d'assez près un elfe pour en juger, en revanche elle savait qu'ils n'étaient pas les entités divines que les Jinmen voyaient en eux. De plus elle jugeait que quiconque maniait une arme, pour quelque raison que ce soit était susceptible de dévier de ses belles valeurs morales. Elle-même en tant qu'archère ne doutait pas d'être concernée. Elle avait déjà tué et parfois même alors qu'elle aurait pu l'éviter.

[n'hésite pas à faire avancer l'action, du genre on repart voire même on arrive à une ville. C'est un rp donc tu es aussi autorisé à mettre tes idées dans l'aventure ]