Kaoru vit le jour une matinée d'automne, fils d'une geisha du nom de Katsuyari et de son protecteur, un noble dont il ne verra jamais le visage. Son père cessa de fréquenter sa mère quand il sut qu'elle était enceinte et refusa de donner son nom à l'enfant. Le petit garçon fut élevé dans l'okiya par les geishas et les employées dans un environnement féminin où la beauté, les représentations artistiques et l'art de la conversation sans parler des crêpages de chignon et des coups par derrière imbibaient l'air. À vrai dire cette enfance expliquait sans doute le caractère sournois de Kaoru et sa sensibilité artistique.

L'année de ses huit ans la mère de l'okiya où Katsuyari vivait décida de chasser Kaoru qui lui coûtait trop cher et ne lui servait à rien puisque l'établissement avait déjà un employé mâle. Katsuyari s'y opposa, trop attachée à son fils pour le laisser vivre loin d'elle et décida d'ouvrir sa propre okiya grâce à l'argent de son protecteur du moment et ses relations. Fière à l'excès de son fils, elle lui paya des cours particuliers à l'instar des autres apprenties. Kaoru révéla un talent pour le chant et un certain attrait pour les éventails.

À quatorze ans le jeune homme grandissait en conservant un physique ambigu, c'était un garçon très observateur qui assimilait beaucoup et se délectait d'étudier les talents de manipulation des geishas. Il lui arriva une fois d'enfiler un kimono de geisha pour voir s'il passerait pour une vrai geisha. Sa mère le surpris et l'en punit.

« Ne recommence plus jamais ça, si quelqu'un te voyait à te travestir la honte tomberait sur nous ! »

Si Kaoru n'était pas embarrassé à l'idée de se faire passer pour une fille, il fut sensible à l'argument de la honte. Afin de l'occuper et parce qu'il fallait bien qu'il commence à travailler, Katsuyari employa son fils comme assistant des geishas, il devait les aider à choisir et enfiler les lourds kimonos de cérémonies, à les accompagner jusqu'aux maisons de thés où elles étaient demandées, etc. Si le garçon n'appréciait pas d'être parfois traité de serviteur par les geishas les plus en vogue, femmes méprisantes avec leurs inférieur(e)s, il trouva un intérêt particulier à espionner les salons pour observer l'art des geishas à l’œuvre et notamment celui de la discussion avec les non-dits, les intonations, le langage du corps. C'est dans cette période qu'il perfectionna sa maîtrise du chant pour agir sur l'âme des gens et qu'il se prit à appliquer ces savoirs pour influencer les gens autour de lui.

Kaoru se lassa rapidement d'étudier les geishas, dont il avait compris la plupart des subtilités, et se mit à épier les samouraï à l'entraînement. Il s'avisa rapidement d'une certaine similitude entre les mouvements de kendo et les pas d'une danse. Danseur correct il eut l'instinct d'une autre façon de danser plus… offensive, mais avec l'élégance à laquelle il était attaché. C'est ainsi qu'il développa une technique de combat maniant l'éventail. Fondé sur la souplesse et la précision, Kaoru parvint un jour à battre un apprenti samouraï l'humiliant. Heureusement son chant apaisa le jeune homme qui ne lui en garda pas rancune.

Son attrait pour l'herboristerie se développa à dix-sept ans. Il travaillait encore à l'okiya au service des geishas et l'un des habitués l'invita à sa demeure pour lui faire découvrir sa serre. Écouter discourir l'homme passionné sur ses plantes et leurs richesses fit rêver Kaoru qui y vit une grande utilité. Katsuyari, elle, y vit l'occasion pour son fils de quitter un cocon exclusivement féminin pour s'insérer dans la société. L'homme appréciant l'intelligence et la sensibilité du garçon le prit en apprentissage dans sa boutique de fleuriste.

Intrigué par l'être humain, Kaoru entrait en contact avec une multitude de personnes, pour discuter, en apprendre davantage sur leurs rêves et leurs peurs, s'exercer à les manipuler. Il finit par trouver un certain attachement pour les marginaux, peut-être parce qu'il en était un lui aussi. Homme androgyne souvent confondu avec une femme, à la sexualité tout aussi ambivalente.

L'hiver de ses vingt ans marqua un nouveau tournant dans sa vie :

Il était tard et la nuit environnait déjà la cité. Portant un panier remplis de fleurs séchées et de bâtons d'encens qu'il amenait à une maison de thé, le jeune homme pestait contre le temps et l'imprévoyance de son maître devenu son employeur qui avait oublié la commande. Ses deux mains lui servant à maintenir le panier, il ne pouvait s'éclairer d'une lanterne et devait se contenter de celles des demeures et autres bâtiments ouverts le soir. Hâtif d'arriver dans la lumière douce de l'établissement, il ne vit pas l'ombre plus noire qui se jeta devant lui. Un jeune homme émacié en haillons le menaçait d'un katana.

« Donnez-moi votre broche et votre bourse et je vous laisse la vie sauve. »

Sa voix était éraillée et ses mains tremblaient. Il était affamé. Kaoru n'eut pas besoin de se servir de son chant et le désarma rapidement de son éventail en serrant tant bien que mal son panier contre lui. En regardant le jeune homme désemparé s'effondrer à terre, il eut l'idée de l'aider. Un bienfait n'est-il pas toujours rendu ?

Gangûro devint à compter de ce jour son fidèle et loyal serviteur. Kaoru réalisa qu'il ne voulait pas devenir un fleuriste, il aimait les fleurs mais souhaitait un emploi dans lequel il pourrait exercer son attrait pour les relations humaines, ou plutôt la manipulation d'êtres humains. Il mûrit son projet jusqu'à la mort de son employeur. Le vieil homme veuf et sans enfants avait adopté le jeune homme dans ses derniers jours de vie pour en faire son héritier.

Grâce à cet héritage et l'argent emprunté à sa mère, Kaoru ouvrit une maison de thé dans laquelle il embaucha des personnes qu'il sauvait de la misère à l'instar de Gangûro : geishas chassées de leur okiya, prostituées voulant améliorer leur situation, jeunes hommes errants dans la rue sans espoirs, filles déshonorées, etc. Mais la maison de thé n'était qu'une partie de ce qu'il voulait faire, le bâtiment qu'il possédait était suffisamment grand pour qu'il puisse y installer une sorte d'arrière-boutique illégale : une taverne dans laquelle était proposée des substances stupéfiantes sous forme de boissons ou d'herbes à fumer, le tout issus de la composition de Kaoru. Ses meilleurs mélanges étaient toutefois réservés à sa consommation personnelle et à certains de ses clients les plus précieux.

Au vu de tous il tenait un salon de thé des plus honorable, il fallait être introduit par un habitué pour savoir ce qu'il se passait en arrière-boutique. Les clients qui s'y rendaient étaient de tout horizons, autant d'honorable marchands que de fiers nobles ou des chefs de la pègre. Chacun apprenait à respecter et honorer le nom de Kitajima Kaoru et peut d'entre eux avaient l'honneur de le rencontrer.

L'ambition de Kaoru était sans borne. Au-delà de contrôler les gens, son rêve était de se procurer un titre de noblesse, sorte de revanche envers son père qui l'avait abandonné.