Elly fronça les sourcils, et cligna des yeux plusieurs fois d'affilé avant de reprendre tout à fait ses esprits.
Mais que s'était-il passé?
Immobile, allongée sur un tapis d'humus, la face tournée vers un ciel qu'elle n'apercevait pas à cause d'arbres gigantesques qui le cachaient, l'assassin tentait de recoller les morceaux de sa mémoire, un peu hébétée.

Oui... elle avançait vers Tamawa après avoir subi l'attaque d'une bande de criminels. Il y avait Ithilion, et cet homme aux cheveux rouges, Yuuhi, qui était inconscient encore lorsqu'elle était partie. Et puis tout s'était très vite déroulé.
Peut-être avait-elle été distraite par l'odeur du sang qui embaumait le chemin, ou par l'altercation qui venait d'avoir lieu, ou encore par ses pensées trop nombreuses; quoi qu'il en soit, en deux ou trois secondes elle s'était trouvée encerclée par une dizaine d'hommes l'air menaçant, des Almers à son avis, si l'on tenait compte de leur cheveux foncés et de leur peau couleur crâmé-au-soleil-du-désert. Sales Almers... Elly les détestait tous autant qu'ils étaient et, s'ils n'avaient pas été aussi nombreux, et qu'ils ne l'encerclaient pas déjà, en pointant leur lance aiguisée en sa direction, la Nùa aurait adoré les tuer. L'appel du sang bouillait encore en elle.
Mais Elly Sora n'était pas folle et savait bien qu'aucun espoir de survie ne lui serait permis si elle commençait à agir bêtement. Aussi la panthère resta calme et ne bougea pas un poil; elle ne montra même pas les crocs, ni n'hérissa sa queue jaune et noire. Il fallait attendre la suite des évènements, analyser l'environnement et profiter de la première occasion pour se cacher.
Cet Ithilion était un nid à ennuis! La saltimbanque en était sûre à présent.
C'est à ce moment là que deux nouveaux protagonistes entrèrent en scène non loin d'Elly. Une vieille dame, toute fripée, et une autre plus jeune mais qui ressemblait patemment. Elles portaient toutes les deux un vêtement d'une seule pièce, proche du sari indien, d'une nauséabonde couleur ocre. Celle qui semblait être la mère de l'autre avait le regard vide, bleu, aveugle, et les rides profondes qui creusaient ses traits donnaient à l'ensemble de son visage un inquiétant air.

Les évènements prenaient une étrange tournure, n'est-ce pas? et Elly essayaient au fur et à mesure de coller les morceaux du puzzle entre eux, sans que cela prenne une quelconque forme. En somme, pour l'instant, Elly Sora ne comprenait pas ce qu'il se passait, et elle fut plus embrouillée encore lorsqu'elle vit l'Almer au sari échanger un regard mystérieux avec l'un des soldats qui l'avait en joug. Qui étaient ces femmes et que lui voulaient-elle? Tout cela ne disait rien qui aille...

C'est alors qu'un long sifflement surplomba le brouhaha. La horde de soldat détourna le regard un instant et Elly crut que ce serait l'occasion de s'éclipser. Malheureusement les Almers formaient des rangs serrés, et, hormis en sautant très haut, difficile à la panthère de s'évader.
Qu'à cela ne tienne, il fallait bien sortir! La panthère affaissa légèrement, prit appui sur ses pattes arrière et s'apprêtait à bondir lorsqu'un mulet -un vrai- vint défoncer les lignes ennemis, et qu'Elly se vit ravir par Yuuhi qui se trouvait dans la charrette de l'animal.
L'enlèvement avait été rapide, et cahoteux! Elly avait voulu reprendre forme humaine pour mieux s'agripper au véhicule mais peine perdue, elle n'avait de cesse de valdinguer de gauche à droite et de droite à gauche, ballottée par les zigzags que la mule enragée ne cessait de décrire.
Tout à coup, alors qu'enfin Elly avait réussi à se stabiliser, la bête de somme freina brusquement. Le corps d'Elly fut brusquement portée vers l'avant mais par chance, resta dans le véhicule. A l'opposé, Yuuhi décrivit un soleil et passa au-dessus de l'animal qui avait repris sa course folle.

Elly avait saisi Ithilion par la manche et s'accrochait à un bras à la charrette. C'était peine perdue car désormais que la mule avait pénétré la forêt elle tentait d'éviter les arbres qui se présentaient devant elle, et les flancs de la charrette percutaient les troncs des pins et des saules.
Mais quand est-ce que cela allait-il s'arrêter?
La course folle semblait ne pas finir; Elly réussit tout de même à crier à l'adresse du conteur aux cheveux bleus: Il faut sauter, et vite! Et en effet, à quelques dizaines de mètres devant eux commençait un hallier inextricable de ronces et d'orties, où -Elly l'anticipait- les roues de la charrette se bloqueraient.

Aussitôt qu'Elly eut croisé le regard d'Ithilion et comprit que le message était passé, elle se rua vers le fond de la charrette et sauta par-dessus. Malgré ses compétences en acrobatie Elly ne put éviter de trébucher sur une racine et de tomber lourdement sur le sol avant de perdre connaissance.

...

Elly se souvenait de tout maintenant. Sans se relever elle regarda à droite, puis à gauche, et n'aperçut que la mule toujours arrimée à sa charrette, qui paissait tranquillement, apparemment calmée.*Sale bête* se dit-elle.
Péniblement enfin, elle se releva, en prenant appui sur ses genoux tout écorchés. Elle avait mal, et était en rage car maintenant elle avait rebroussé chemin et sa mission n'était toujours pas accomplie.
Elle s'épousseta lestement et entreprit de marcher pour sortir de la forêt. Elle pestait contre Ithilion, mais elle pestait plus encore contre Yuuhi à qui la mule devait appartenir si l'on considérait que c'était lui-même qui l'avait ramenée.

Cet homme était vraiment étrange... Que lui voulait tout ce monde? Si jamais l'assassin retombait dessus, pour sûr qu'elle tirerait les choses au clair. Et cette forêt dont elle ne sortait pas!! Quelle journée! Quelle journée!

C'est à ce moment-là qu'Elly perçut le son de deux voix. La Nùa s'immobilisa, tendit l'oreille et s'approcha discrètement. S'il s'agissait d'une de ces saletés d'Almers... elle leur ferait la peau! Elle approchait de la source du bruit quand elle se rendit compte que les tonalités étaient aiguës, trop aiguës pour être celles d'hommes almers et quadragénaires; et qu'elles provenaient d'un gros chêne devant elle. Il devait y avoir un renfoncement qui offrait une cachette parfaite puisqu'on ne pouvait pas voir d'ouverture depuis l'extérieur.
Elly se transforma en panthère, sauta dans l'arbre et chercha la faille qu'elle ne tarda pas à trouver. Elle était très petite, un trou d'une cinquantaine de centimètres de rayon. Elle entendait distinctement la voix de deux enfants désormais. Elle approcha, approcha, et jeta un coup d'oeil dans l'ouverture. Ses yeux de félin s'adaptèrent instantanément à l'obscurité et elle vit, non sans surprise, que les deux enfants n'étaient autre que les deux petites filles qui l'avaient percutée sur le chemin lorsqu'elle arrivait sur Tamawa. Celles-là même qui avaient fait tomber le collier de perles.

Voilà... tu vois, tu n'auras plus mal maintenant.
Merci, ça va mieux maintenant.

Les petites filles étaient assises sur la terre battue, et la plus grande des deux avait pansé la blessure que la plus petite s'était faite en heurtant Elly. Cette dernière d'ailleurs regardait la scène avec curiosité, tentant d'en apprendre plus sur ce que ces petites fabriquaient.

Il faut aller le chercher maintenant, tu ne crois pas?
Tu as raison, mais j'ai peur que nous l'ayons perdu... et que nous nous fassions attraper!
Moi aussi, mais tu sais bien que nous n'avons pas le choix, Amy. Courage!

Sur son arbre perchée, Elly écoutait attentivement. Ces petites filles allaient la conduire à la sortie de la forêt, et cela donnerait l'occasion à la panthère d'en apprendre peut-être un peu plus sur ce qui venait de se produire...

[désolé du retard! J'espère que ça conviendra. Je propose qu'Ithilion passe le deuxième afin que la scène soit bien posée pour nous trois.
EDIT: Titre édité à la demande de Casandra ]]

Le temps passe et jamais ne s'arrête.

Le changement de saison s'annonce et bientôt, le blanc manteau de l'hiver qui recouvrait ce monde laissera place à l'herbe grasse et aux timides rayons du soleil. Le silence cédera sa place au chant des oiseaux et le monde s'éveillera petit à petit, sortant lentement de son cocon de glace. Dans ce décor que le temps semblait avoir figé, le moment est venu de s'éclipser, de laisser la nature reprendre ses droits et le cours des choses se faire.

[ Désengagés : Elly, Yuuhi, Ithilion ]
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