Les plaines étaient calmes, tranquilles, paisibles. Pourtant une odeur infâme s’élevait au loin. Dur de ne pas passer à côté de cette odeur de brûlé qui poussait les gens communs à la révulsion et aux vomissements, ce que je sentais était l’odeur de la chair carbonisée, mais d’où pouvait-elle venir ? Étrangement, je ne voyais rien, ni personne autour de moi, je venais juste de repartir d’Erathia et la première chose qui venait m’emmerder royalement pendant mon voyage était quelque chose que je ne voyais pas. La plaie, moi qui étais encore de bonne humeur après avoir rencontré Imeane, il en allait peu pour me faire perdre cette bonne humeur. J’avançais en direction de Cydonia, enfin plus précisément d’un petit village à proximité, il était hors de question que je remette les pieds là bas dans l’immédiat. Le temps un peu frais de l’automne allait bien avec le paysage d’habitude assez sec, le tout était déjà plus supportable pour moi, j’avais beau aimer la chaleur, peut être pas à ce point là.

J’étais amoureuse de mon propre pouvoir, c’était un fait, mes flammes représentaient beaucoup pour moi, la violence avec laquelle je pouvais les faire consumer un objet ou n être vivant était devenu impressionnant, avec l’habitude et la maîtrise. La maho n’était qu’un élément secondaire, au final, un moyen supplémentaire d’emmerder ceux qui me chiaient dans les bottes, une magie plus discrète, sur le principe ou je ne pouvais m’en servir qu’une fois blessée. J’avançais sans e soucier de ce qui m’entourait, je compris bien vite que c’était assez idiot, en tombant par mégarde sur un campement sauvage. Qui pouvait avoir installé son campement ici ? Et pourquoi cette odeur de brûlé était elle encore plus nauséabonde ici ? J’eus mes réponses bien vite, au milieu du feu de camp, une pièce de viande était en train de cuire -ou plutôt de cramer- chose qui semblait assez étrange, quelqu’un d’affamé ne bougerais pas si loin de son campement. En approchant un peu plus, passant un relief qui masquait une large traînée de sang, ce petit côté anormal devint soudain très amusant. Quelqu’un s’était fait plaisir en tombant sur le ou les voyageur(s) qui campaient. Décidant de remonter la trace, j’arrivais non loin d’une formation rocheuse, idéale pour observer un peu plus loin, je montais tranquillement dessus et scrutais les environs. Rien à signaler, si ce n’est que le sable était tâché par endroits, quelqu’un de blessé avait bougé dans cette direction. Remonter la trace état un jeu d’enfant, le temps encore sec n’avait rien effacé et de toute manière, en touchant par moi-même les traces, je remarquais que le sang était en train de coaguler. Des traces fraîches, du sang et quelques empreintes qui allaient en direction d’un campement bien plus volumineux, un genre de ruines qui se tenaient là, victimes du temps. Une légère fumée s’en échappait, j’avais une chance sur cinquante qu’il s’agisse d’autre chose que de coupe-jarrets.

Pourtant j’avançais sure de moi dans cette direction, bien peu discrètement, si bien que j’étais déjà suivie par un abruti encore moins discret que moi. Malheureusement pour lui, j’avais récupéré mon arme en quittant Erathia, cette dernière toujours dissimulée par la longue manche de ma robe, je devais lui paraître particulièrement peu dangereuse ainsi. Il ne perdit pas plus de temps pour me saisir en me glissant sa dague sous le cou, visiblement fier de lui tandis que je riais intérieurement.

« - Bah alors ma jolie, t’es perdue ?
- Peut être...»

Inutile de gaspiller de la salive pour cet abruti, chose qu’il ne semblait d’ailleurs pas apprécier. Il me poussa en direction des ruines, non content du fait qu’il m’avait « piégée », si on pouvait le qualifier ainsi. Cet idiot m’avait fait entrer dans le campement en tant qu’otage, il avait en fait invité son bourreau chez lui sans même le savoir. Une série de cages de fortune étaient alignées le long d’un mur en piteux état, dans une d’entre elle gisait un corps inanimé, dans l’autre une femme qui semblait plus morte que vivante mais respirait toujours. Des cages en bois, voila qui était bien primitif et passablement inutile, j’entrais docilement dans celle qui m’était désignée, ses camarades se rassemblaient autour de moi, maintenant que je savais combien ils étaient, il serait facile de les envoyer voir Azael en personne.

Ils étaient cinq au total, une petite bande de seconde zone s’attaquant aux marchands, à priori. Personne dans ce monde ne les regretteraient. J’attendais un instant, repérant l’intérieur des ruines réaménagées à qui mieux mieux par le groupe. Quelques constructions anarchiques en bois et en toile, deux tentes, leur feu de camp à l’abri du vent -ou presque-. Les cages disposées en plein soleil, histoire d’être agréable jusqu’au bout. Finalement, d’un geste de la main je fis sauter la porte en embrasant les attaches, jetant une première gerbe de flammes droit en direction des deux premiers hommes disposés autour du feu de camp. Je ne pus m’empêcher de sourire malsainement, d’en rire tout aussi sadiquement que mourir immolé par le feu pouvait l’être. Les cris désespérés des deux cadavres brûlants attiraient l’attention sur moi, les trois gugusses restants étaient déjà l’arme à la main accourant dans ma direction en priant que je n’ai pas le temps de lancer une nouvelle déflagration. C’est qu’ils devaient être vraiment naïfs pur croire qu’il me fallait un temps de « recharge ». Une nouvelle gerbe jaillit du bout de ma main en direction du groupe, l’un fut pris dedans surpris par la rapidité de propagation du feu, les deux autres esquivèrent, par une roulade dans le sable ou en s’arrêtant brutalement.

Le plus près de moi tenait sa dague lame vers le bas, me sautant à la gorge comme un forcené, il n’eut en réponse qu’une esquive légère mais sa lame m’entailla le dessus de la main, j’étais encore un peu lente à la détente. Un geste, un seul et la giclée de sang arrive dans ses yeux, le faisant détourner du regard le temps que je balance mon bras armé dans sa direction, projetant ma dague reliée à sa chaîne dans sa direction, trop loin, mais l’angle fit que la chaîne s’enroula autour de son cou à une vitesse effroyable, une nouvelle surprise qui me laissa le temps de lui brûler avec violence la main, lui faisant lâcher son arme. J’arrivais à garder un calme olympien lorsque je me battais, même si c’était plus de la façade qu’une réalité, il était dur de rester de marbre quand sa vie était en danger.
Récupérant ma dague près de son cou étreint par la chaîne, il ne me restais plus qu’a le « hameçonner » en plantant la dague au travers de son crane, du dessous de la mâchoire jusqu’au sommet de son crâne. Un coup net et sec, une mort instantanée, claire nette et précise. La dernier s’était relevé et avait assisté au spectacle, il était encore à porté de ma chaîne également mais le temps de la démêler du cadavre il serait déjà loin. La peur était gravée sur son visage. Mes flammes vinrent lui dévorer les jambes de manière à l’immobiliser dans la plus grande souffrance, il s’effondre au sol, complètement à ma merci. Maintenant j’avais envie de m’amuser avec lui, pourtant une pensée se dirigea envers la femme dans sa cage, encore vivante. Finalement, je me dis qu’il était préférable de lui donner un peu d’eau avant qu’elle ne succombe, j’avais tout de même un cœur, quelque part…
Je venais de tuer quatre hommes et de salement en amocher un cinquième, au final cette femme était en vie, c’était tout de même appréciable, même si je n’aimais pas trop faire de vagues -et encore moins laisser de témoins-.

Et voila que ça partait déjà en sucette. J’étais en train d’observer la femme dans sa cage, visiblement tabassée par la bande de guignols que je venais de décimer. Elle me jetait un regard qui se voulait faussement effrayé, rien qu’en la fixant je voyais très bien qu’elle était contente de me savoir là, pour ne raison que j’ignore encore, mais surement en lien avec la bande d’énergumènes que j’avais fait joyeusement flamber. Elle s’imaginais sas doute que j’étais venue la sauver, elle se mettait un doigt dans l’œil si profondément qu’il pourrait probablement lui ressortir par la bouche. Elle me demandait de la libérer, étrangement je m’y attendais.

« - Ferme là, je t’ai pas filé à boire pour que tu me casses les pieds. »

Elle resta sans voix, je pouvais lire un sentiment vexé sur son visage. Vrai que mon comportement était un peu étrange du coup, mais les supplications du grand brûlé m’avaient amusées. J’avançais dans sa direction avec un air mauvais, j’avais envie de jouer maintenant, c’était jamais bon signe. Machinalement il avait mis ses bras en position défensive, je lui attrape le poignet et commence à la faire chauffer, chauffer au point ou il recommence à hurler.

« - J’avais pas prévu de la libérer, mais puisque tu me le demandes, maintenant tu vas t’expliquer, pourquoi je ne devrais pas la sortir de là ?
- Cette femme est une criminelle, elle et son amant sont connu sous le nom des « amants tueurs ».
- Et toi, t’es quoi pour que tes p’tits copains aient été la tabasser comme ça ? Vous vous êtes bien amusés avec elle on dirait.
- Cette femme à presque éventré un de mes compagnons et estropié un autre, on est des chasseurs de primes, on est réglos ! »

Je haussais les épaules et m’en retournais vers la femme qui une fois encore me gratifiais d’un « Pitié, sortez moi d’ici ! ». Je la regarde, la fixe dans les yeux, elle ne ressemblait pas à une tueuse comme ça, peut être était elle excellente comédienne ou peut être l’autre abruti m’avait-il menti.

« - Je t’ai donné de quoi boire pour que tu me répondes, et c’est ce que tu vas faire ma grande, sauf si tu veux finir comme les deux autres abrutis là bas. »

Je désigne les deux cadavres fumants non loin, elle les regardait et pourtant ne semblait pas choquée outre mesure. Elle feignait d’ailleurs très mal le dégoût, elle était assez louche, cette grognasse. Finalement elle me fait un mouvement approbatif de la tête.

« - Dis moi qui t’es, c’que tu fous là et surtout, si ce qu’il dit est vrai.
- Non, il ment ! Je suis une marchande itinérante, je voyageais avec mon compagnon et ils nous ont attaqués, dépouillés et ils m’ont même violée, ce sont des monstres !
- Te fous pas de ma gueule, y’a pas la moindre trace de marchandise dans ce camp. Et il est où ton compagnon, hein ? Il est mort c’est ça ? »

Je retiens un éclat de rire et me retourne vers l’homme qui était toujours aussi apeuré par ce que je pourrais lui faire subir. Je m’accroupis près de lui, le tenant fermement, je le fixe à nouveau en souriant.

« - Il est où, son compagnon ? Et son nom à elle, c’est quoi ?
- J’peux pas vous l’dire, s’il se réveille, on va tous se faire tuer !
- Tu sais mon grand, t’es plutôt mignon, ça m’embêterai de te défigurer un peu plus en obtenant mes réponses.
- J’vous jure que c’est la vérité, la femme là bas, elle s’appelle Isilda, c’est une malade avec une lance, j’vous jure que c’est vrai, pitié arrêtez d’me faire ça, pitié ! »

Je soupire, il ne semble pas mentir, et j’exerçais la torture depuis assez longtemps pour savoir qu’il ne mentait pas. Mais il ne me disait pas tout, et je voulais savoir, TOUT savoir. Je glisse alors ma dague sous sa tunique pour la découper, observant son torse en passant ma main, je finis par planter la lame en acier dans sa jambe brulée, puis je retire la lame.

« - Et son compagnon ? Je t’assure que c’est préférable, j’ai vraiment envie de jouer avec toi maintenant, tu n’imagines même pas à quel point je peux être chaude comme la braise. »

Il semble vouloir enterrer son secret avec lui dans sa tombe, chose qui me fait perdre mon sourire mais provoque en moi un rictus sadique encore plus malsain, j’aimais qu’on me résiste comme ça, c’était toujours plus amusant de le forcer à parler. Je glisse alors ma dague le long se sa peau brûlée, prenant soin de soulever en même temps un morceau de chair aussi large que la longueur de la lame. Ce n’était plus seulement de la douleur qu’il hurlait, mais je ne trouvais pas de mot plus fort que ça. La femme dans sa cage semblait complètement révulsée, sincèrement dégoûtée de la scène à présent. C’était une bonne chose, rien de mieux que la terreur pour avoir ce que l’on voulait. Tandis que je commençais à dépecer la jambe du jeune homme, je prenais le soin tout de même de lui brûler très amplement la plaie sanglante laissée par le passage de ma lame, Il tombait dans les pommes, c’était presque impressionnant qu’il ne soit pas mort. Il allait surement crever dans le quart d’heure, mais ça c’était son problème, pas le mien. Je jetais ce même rictus en direction de la femme, encore sous le choc de la violence dont je pouvais faire preuve, cette fois, elle devait comprendre que je ne rigolais pas.

« - Alors comme ça, tu t’appelles Isilda ? Plutôt mignon tout ça, moins si je t’imagine faire tourner une lance dans le ventre d’un abruti, par contre. Si t’es si dangereuse, j’devrais te tuer là, non ? Mais j’dois trouver ton compagnon avant ça, j’ai aussi quelques questions à lui poser, tu vois ?
- Je sais pas où ils l’ont enfermé, j’ai été assommée et ils m’ont frappée, je sais pas du tout où ils l’ont mit !
- T’avais pas dit que t’avais été violée aussi ? Dis voir, tu te foutrais pas un peu de moi aussi toi ? »

Son regard change, elle semble comprendre que je n’allais pas l’aider sans avoir de réponses. Je me sentais espionnée depuis quelques minutes, en même temps, qui n’aurait pas entendu les hurlements de ma pauvre victime ? Il fallait l’admettre, l’elfique était une langue bien moins gracieuse lorsqu’on la hurlait. Je restais fixe, face à la cage ou la femme semblait se redresser péniblement, visiblement amoindrie.

« - Je voyageais en direction du pays Jinmen avec mon compagnon, nous voulions découvrir ce pays de nos propres yeux. Ces sauvages nous sont tombés dessus et nous ont emprisonnés. Ils ont monté un bivouac dans ces ruines le temps d’atteindre je sas pas quoi comme destination.
- Pas très cohérent qu’ils n’y ait pas la moindre trace de marchandises quand même, tu trouves pas ? Et pourquoi placer ton compagnon à part ? C’est pas cohérent non plus tout ça. »

J’entends un bruit, le bruit d’un truc qui tombe sur une pierre, non loin. Mais je n’ai pas le temps d’aller m’en préoccuper que quelqu’un d’autre était déjà arrivé sur les lieux, ou plutôt enfin sorti de sa cachette, il me semblait bien que ça collait plus. Je me redirige vers l’homme évanoui dans le sable et lui verse un peu d’eau sur le visage. La sensation de noyade est telle qu’il sort de sa torpeur, encore mal en point mais encore vivant, ce qui n’était pas bon pour lui. Entre la femme qui s'exprimait en cydien et ma victime qui parlait elfique, je commençais à me dire qu'il manquait plus qu'une Jinmen pour que la collection soit complète.

La folle qui s’était ruée sur moi avec sa foutue lame était déjà amochée, visiblement. Heureusement pour moi, j’avais eu le temps de a forcer à changer de direction. Planquée derrière la petite tente de toile, je ne peux m’empêcher dépenser qu’elle devait être assez idiote. Une nouvelle gerbe de flammes fonçait pour faucher littéralement l’édifice précaire qui lui servait d’abri, seulement elle était rapide la bougresse.

« - Mais d’où elle sort celle là ?! »

J’avais littéralement dit ça en Cydien, d’un air plutôt énervé. La Jinmen qui venait de m’attaquer était introuvable, jusqu’au moment ou elle surgit au niveau de mon flanc, visiblement prête à remettre ça. Je lui lançais le seau que je tenais encore de ma main gantelée, projectile dont elle se débarrassa bien facilement, vu le tranchant de sa lame et sa technique. Un deuxième coup détonna aussi sec que le premier, j’avais juste eu le temps de saisir ma dague pour bloquer le coup. Celui qui s’en suivit était bien pire, j’avais un choix difficile à faire : Le flanc ou le bras, j’avais finalement choisi de laisser mon bras, esquivant assez facilement le coup et m’en tirant avec une coupure large le long de ce dernier. Sentir mon sang couler ne me gênais pas plus que ça, c’était l’une des tristes habitudes de la maho. La blessure était plutôt large mais peu profonde, de quoi laisser le sang couler aisément et de provoquer une sensation de piqûre particulièrement désagréable. Sa lame coupait net, elle ne déchirait pas la chair, c’était l’œuvre d’une experte. La Jinmen en face de moi devait être samouraï, sans doute. Elle allait se ruer à nouveau dan ma direction lorsqu’un cri étouffé nous tira tous deux de notre transe combative. La grognasse de la cage venait d’empaler l’elfe au bout de sa lance. Ainsi il ne m’avait pas menti, c’était bel et bien une barje.
Et la cerise sur le gâteau, ce fameux compagnon était réveillé et ce n’étais pas n’importe qui. Presque une légende vivante à lui tout seul, un type dont j’avais entendu parler et que j’avais pu apercevoir une fois au loin, il y a quelques années, presque 9 ans de cela. Dur de ne pas me souvenir de ce qu’on racontait sur lui à l’école, l’un des élémentaires les plus talentueux, si talentueux qu’il avait maîtrisé deux éléments en très peu de temps. Presque une idole et un rival à mes yeux, Aredhel était encore en vie.

« - Dis la maniaque du katana, tu sais que les deux guignols là bas sont des criminels recherchés ? »

Interpeller la Jinmen dans sa langue natale devrait lui convenir, même si le respect n’y était pas, après tout elle m’avait saigné le bras avec sa lame sans aucunes raisons. Je m’approchais e la Jinmen doucement, lui montrant mes mains pour lui faire comprendre que ce n’était plus le temps pour nous de nous taper dessus. J’avais bien fait, pour elle en tous cas, Aredhel n’avait pas perdu la main, une première gerbe de flammes fonçait sur elle, j’eus le temps de contre la vague de chaleur avec mes propres flammes, évitant alors à la Jinmen un bien désagréable moment.
Je chuchotais à l’intention de la samouraï dans sa langue natale toujours, celle qu’elle serait à même de comprendre le plus vite.

« - C’est plus le moment de réfléchir à qui d’eux ou moi est le plus dangereux maintenant, tu ne crois pas ? La lancière semble en bien mauvais état et vu tes blessures, c’est pas une bonne idée que tu fasses la course avec les flammes de l’autre cinglé, je me charge de lui, on a un vieux compte à régler tous les deux. »

Une nouvelle vague de flammes virevoltait déjà dans notre direction, des flammes horriblement violente, je m’en rendis compte en envoyant une réplique parfaite de l’attaque qui nous étaient destinée. Soudain, un bout de lance semblait percer au travers des flammes dans ma direction, j’eus à peine le temps de reculer que ma partenaire improvisée avait dévié le coup, m’évitant de finir oblitérée par le morceau de métal. Une violente bourrasque dissipa nos flammes à tous les deux, l’élémentaire semblait déçu de voir que nous avions survécu à cette attaque combinée. La lancière semblait avoir peu apprécié le fait que Meian ait dévié avec tant de simplicité sa frappe vicieuse. Les deux combattantes étaient en prise plus loin, ce qui me laissait le pire du tas, juste pour moi. J’étais assez heureuse de pouvoir affronter ce taré.

« - Alors comme ça, tu t’es trouvé une pétasse pour occuper tes nuits ? T’aurai peut être du en prendre une de rechange, elle est vachement abîmée celle là. »

Ma raillerie ne semblait pas l’atteindre, il ne me répondit que par un sourire méprisant, étrangement, je venais de comprendre les rumeurs qui racontaient qu’il était quelque peu narcissique et méprisant. Un domaine dans lequel j’excellais également. Nous échangions une nouvelle volée de flammes, sans aucun résultat des deux côtés. Il devait s’imaginer qu’il m’était de loin supérieur, malheureusement, le feu, c’était ma prédilection. Il se défendait bien, et le fait qu’il maîtrise le vent ne m’aidait pas du tout, aucun de mes coups ne l’atteignaient. Aucun de nous deux ne voulait céder le moindre millimètre, si bien qu’au final, la parlotte était encore le meilleur moyen de nous faire du mal.

« - T’es pas aussi fort que les rumeurs le prétendaient.
- Je m’attendais quand même à un niveau plus élevé, pas à celui d’une apprentie en manque de sensations.
- Venant d’un pseudo-prodige de la maîtrise du feu, je me demande si cette raillerie à la moindre valeur. Et si tu me racontais plutôt pourquoi tout le monde veux ta tête ? »

Il m’ignorait, préférant visiblement se battre que de parler tranquillement. Ce n’était pas pour me déplaire, en vérité. Mais l’un comme l’autre n’arrivions pas à faire céder l’autre. Ses flammes étaient légèrement moins concentrées que les miennes, le vent qu’il utilisait était bien plus ciblé et plus dévastateur, mais rien n’y faisait, je repoussais ou esquivais facilement ses attaques. J’avais même le temps de jeter un œil à la samouraï, toujours en prise avec la lancière de son côté, au même titre que nous, le combat était plutôt plat, aucune des deux n’arrivait à prendre le dessus non plus, bien que la jinmen semblait avoir moins de mal à se mouvoir et à riposter, c'était à l'endurance que tout se jouait. Vu les blessures qu’elles avaient toutes les deux, ce n’était pas bien étonnant. La bataille fit encore ravage un moment et au final, voila que j me retrouvais dos à dos avec la Jinmen, la lancière en face d’elle et l’élémentaire en face de moi, on était plutôt mal barrées toutes les deux. Une idée me vient alors, mais il fallait que je puisse prévenir la samouraï sans que l’autre salopard ne comprenne, pas simple. Finalement je décide de faire simple et expéditif, et appuie vigoureusement sur la plaie à l’épaule de la Jinmen en la forçant à se baisser, j’en profite dans la volée pour faire un large mouvement des bras en direction des deux protagonistes pour leur envoyer une giclée de flammes supplémentaires. Ma plaie au bas me fait un peu souffrir dans la volée, ça saignait vraiment beaucoup cette saloperie de coupure, en fait. J’avais du perdre pas mal de sang depuis tout à l’heure, mine de rien. J’avais quand même réussi à m’éloigner avec la samouraï en détournant l’attention des deux amants. On était quand même pas destinées à mourir ici, de la main de criminels de seconde zone quand même ?

« - Et maintenant ? On va gentiment se taper dessus jusqu'à ce que les premiers qui tombent de fatiguent soient déclarés perdants ? Ou on va se débrouiller pour trouver un arrangement ? »

Je parlais en elfique pour une raison toute bête, Aredhel le parlait, techniquement, les Jinmens le parlaient aussi, et la grognasse de lancière probablement aussi, puisqu’elle avait sourit comme une idiote lorsque j’avais dit ça. Il me restait encore une option, mais pratiquer la maho devant la samouraï revenait à me retrouver avec trois furieux à dos. J’allais essayer la feinte, peut être que ça marchait après tout. Maintenant que j’y pensais, j’en profitai pour bruler allègrement la coupure que m’avait fait la samouraï, la brûlure était douloureuse, mais moins problématique que de me vider de mon sang. Je retenais la douleur provoquée avec difficultés, parmi les nombreuses blessures que j’ai pu avoir, une brûlure c’était pour le moins invraisemblable. Mais au moins, mon bras ne saignait plus, un souci de moins à ‘occuper, la plaie cautérisée était également désaffectée par la chaleur de mes flammes, donc pas à s’en faire non plus de ce côté-là. Nos deux duos étaient plus ou moins à armes égales au final, mais la probabilité d’avoir une chance sur deux d’y rester ne me plaisait pas.

« - Une idée ? » Murmurais-je à Meian en Jinmen.

Les deux amants ne bougeaient pas, pour une raison toute bête, ils ne pouvaient pas nous atteindre si on était toutes les deux, j’aurai vite fait de bloquer une flamme d’Aredhel et Meian aurait surement dévié facilement la lance d’Isilda. Mais l’inverse était identique… Enfin, en apparence. Je n’avais simplement pas envie d’exposer mon art maintenant, au final.

Je lâche un brutal et mauvais éclat de rire lorsque j’entends le proverbe du samouraï, elle avait raison, mais si la lancière venait à mourir, j’étais sûre de gagner. Et quand je suis sure de gagner, rien ne m’arrête non plus.

« - Joli proverbe. Mais par chez moi on dit aussi : Toujours ne dure orage ne guerre. »

En effet, si la lancière venait à ne plus pouvoir se battre, la situation se démêlerai d’elle-même, nous retrouvant dans un deux contre un ou Aredhel, malgré son pouvoir ne parviendrait pas à s’en sortir. Mon plan et celui de la samouraï étaient parfaitement combinables, je la laissais donc charger en première, après que j’ai lancé une frappe incendiaire à Aredhel pour l’empêcher de comprendre ce qu’il se passait, le rideau de flammes que j’avais dressé l’empêchait de voir ce que Meian faisait. Je n’y portais moi-même pas attention, le rideau de flammes avait surpris également la lancière et la rapidité de la samouraï eu bien vite raison d’elle. De mon côté j’avais en face de moi cet espèce de salopard qui comptais profiter du fait que j’étais diminuée par la perte de sang pour m’avoir, d’ailleurs au bout de quelques échanges, j’étais bien heureuse d’entendre la lancière hurler tandis que le mur de flammes s’abaissait, dévoilant la femme avec ses doigts au sol, la lame de la samouraï avait été complice de mes sombres desseins. Meian bifurque brutalement vers Aredhel qui était complètement dérouté par le cri de sa bien aimée, néanmoins il fut assez rapide pour balance brutalement la jinmen contre la colonne de pierre, la laissant sur la touche pour un moment. Il se précipite alors vers sa pétasse pour sans même s’inquiéter de moi, chose qui d’ordinaire m’aurait énervée si la scène qui se préparait ne me faisait pas rire à gorge déployée.

Pour de multiples raisons, je riais sans pouvoir m’arrêter, premièrement, la lancière avait l’air déjà moins fière d’elle, Aredhel avait perdu son petit sourire narquois insupportable et j’avais même pu voir une jinmen prendre son envol. Une magnifique journée se préparais, une journée comme je les aime : Une odeur de chair brûlée, la caresse de mes flammes au creux de ma main et beaucoup de sang, oh oui, beaucoup. La lame de la samouraï était enduite de mon sang à cause de la taille précédente et l’axe qu’elle avait utilisé pour frapper la lancière avait allègrement aspergé son cou et ne partie de son visage avec ce même liquide. En plus de ça, je prenais le temps de saisir la gourde que j’avais tendue à la lancière, chose qui ne manqua pas de capter son attention, surtout au moment ou je renversais l’eau troublée par la présence du sang qui y était mélangée.

« - Il y a deux choses sur lesquelles vous vous êtes plantées tous les deux, la première c’est d’avoir cru un seul instant que je tentais de lutter contre toi Aredhel, la deuxième, ma grande, c‘est d’avoir pensé que j’avais un cœur en or pour te proposer de l’eau pour te désaltérer gentiment. »

Le visage d’Aredhel s’assombrit au pont que si son regard avait pu me tuer, je serais morte et mon âme broyée par la même occasion. D’un petit claquement de doigts, j’utilisais si naturellement un art ma foi tellement redouté : La Maho. La lancière fut prise d’un spasme, victime d’une apparente épistaxis suivie par une otorragie. De la même manière, sa main qui saignait déjà beaucoup semblait ne plus vouloir s’arrêter, la femme déclinait à vitesse grand V sous la puissance de la magie du sang. Elle se mit à cracher du sang, avoir du mal à respirer pour finalement avoir un collapsus cardio-vasculaire. Un spectacle absolument tordant, j’étais littéralement morte de rire, elle en revanche était morte tout court.

Aredhel était totalement perdu et abasourdi par ce que je venais de faire, il serrait fort sa compagne dans ses bras, le corps inanimé de sa bien aimé qui n’était plus, terrassée si simplement par un tout petit peu de sang sur le visage et dans son estomac. Triste à voir, pourtant je riais toujours autant, j’en pleurais presque tellement c’était amusant à voir. Meian émergeait doucement de sa torpeur, le coup qu’elle avait prit l’avait encore plus amoché. Je me calmais avec difficultés, Aredhel me fixait d’un regard noir et pourtant il ne fit pas le moindre geste pour m’attaquer ou même venger sa partenaire. Résigné à la laisser là, il prit ses jambes à son coup, à ma plus grande surprise. Je ne pouvais pas le neutraliser compte tenu de notre puissance respective, il avait lancé une bourrasque dans le sable pour brouiller notre vue à toutes les deux. Impossible de le rattraper, j’avais perdu un peu trop de sang dans l’affaire et je n’étais pas une grande sportive. J’approchais alors du cadavre d’Isilda et y mit feu, non seulement pour effacer mes traces mais aussi parce que ça me faisait grandement plaisir. Je pouvais toujours prétexter que c’était plus honorable d’être incinérée que de servir en pâture aux charognards, si jamais Meian me le demandait. J’allais alors dans la direction de la samouraï, le sourire n coin et pourtant, je n’allais pas l’attaquer, non seulement parce que ça ne servait à rien mais aussi parce que grâce à elle, j’avais pu avoir un aperçu radical du sortilège d’hémorragie.

Je l’aide à se redresser, pas à se mettre debout, il fallait mieux qu’elle reste assise un moment après un tel choc, une vilaine commotion n’était pas à exclure.

« - La lancière est morte, mais l’autre fêlé s’est enfuit. Ceci mis à part, rien de cassé ? »

A première vue en dehors d’une vilaine bosse et d’un léger mal de dos, sa blessure à l’épaule s’était rouverte, le bandage taché de sang indiquait, si j’en jugeais à la façon dont le sang s’était répandu, une plaie par perforation, un coup de lance, de poignard, flèche ou carreau, quelque chose dans le style. Si son épaule s’était remise à saigner, ça devait faire un mal de chien et peut être que j’en étais indirectement responsable avec ce que j’avais fait plus tôt. La cautérisation avec le feu était une alternative qui pourrait lui faire très mal mais stopper net son saignement le temps qu’elle regagne la ville et trouve un guérisseur.

« - Je ne suis pas médecin mais, avec a plaie à l’épaule qui s’est rouverte, ça va pas être la grande joie. Si tu veux, je peux te la cicatriser une bonne fois pour toutes, ou alors tu me laisses faire et je te refais un bandage efficace, ma façon à moi de te remercier d’avoir pris le temps de m’écouter avant de tenter à nouveau de me couper en deux. »

Une façon de dire qu’on serait plus ou moins quittes, vu qu’elle était dans les vapes au moment où j’avais utilisé la maho sur la lancière, il n’y avait aucune raison pour qu’elle tente à nouveau de me tuer. En plus de ça, après ce combat, je pense qu’aucune de nous deux ne voulaient tenter le diable maintenant. D’autant que je savais me montrer sympathique, parfois, la question était de savoir si Meian allait refuser mon rarissime élan de gentillesse ou l’accepter.

Qu’elle se méfie de moi était une chose, mais qu’elle soit paranoïaque au point de me menacer, c’était plus de la folie que du bon sens. Mais je lui en devais une sur ce coup. A aucun moment je n’avais prévu de lui faire un coup fourré, chose aussi était assez exceptionnelle de ma part, les circonstances ici étaient spéciales, on avait tout de même lutté pour nos vies ensemble, comme l’auraient fait deux sentinelles de Muria pour défendre la cité. Ce symbolisme était important pour moi et les menaces du samouraï ne m’importaient guère. Je trouvais même le temps de lui répondre le plus naturellement du monde.

« - Si j’avais voulu ta mort, tu ne serais plus là depuis longtemps ma grande. Par ailleurs, si cherches vraiment à me menacer, je te conseille plutôt de pointer ma gorge que mon ventre, même blessée au ventre tu n’aurais pas le temps de m’ouvrir de bas en haut sans que je ne t’emporte dans la mort avec moi et avec les souffrances qu’impliquent le feu. Alors que la gorge, l’hémorragie de la blessure me tuerait en quelques secondes. »

Et pour accompagner mes paroles, le prenais du bout des doigts sa lame que je pointais maintenant sur ma gorge, avec un sourire en coin et un même regard de défi. Dans un cas comme dans l’autre, si nous devions nous battre dans la seconde, nous mourrions toutes les deux. J’aurai très bien pu me débarrasser d’elle juste après la lancière, tandis qu’elle gisait à moitié inconsciente au sol. Elle aurait pu me tuer dans la seconde là et refaire son bandage elle-même, c’était assez évident qu’elle s’y connaissait assez pour cela. Pourtant rien n’y faisait, ce n’était pas que par simple politesse qu’elle acceptait mon aide, je m’en doutais un peu, quelque part, c’était pareil pour moi, je ne lui proposerai pas mon aide si elle m’était totalement indifférente. Je tirais doucement ma dague de mon gantelet, en détachai la chaine afin de ne conserver que l’outil qu’elle était ainsi séparée du reste et posait ma main sur la lame doucement pour la chauffer. Je savais que ce qu’elle me demandait allait la faire souffrir et d’ordinaire, j’aurai surement jubilé de pouvoir infliger une telle souffrance à quelqu’un. Cependant le récent combat avait calmé ma soif de sang et de souffrances.

« - Ces petites politesses mises à part, je ne te fais pas confiance le moins du monde non plus, après tout tu m’as sauté dessus pour me découper sans crier gare, j’ai pensé que tu étais de leur bande, au début. La raison pour laquelle ils sont morts est qu’ils avaient décidé d’enfermer la mauvaise personne dans leur cage. C’est tout de même ironique de voir des criminels chasser d’autres criminels pour le compte de criminels riches qui ne veulent pas se salir les main. Ironique et indirectement très représentatif de l’esprit humain, le plus riche commande, ceux qui se fichent de se salir les mains exécutent, ceux qui refusent sont exécutés par ceux qui s’en fichent… »

Je soupirais tandis que la lame de ma dague devenait peu à peu rouge vif, signe que le pire arrivait pour la samouraï. Ma réflexion n’avait pas pour but de percer son visage impassible, les samouraïs étaient entraînés pour ça après tout. La discipline stricte des Jinmen était un mystère pour bon nombre d’Azthiens. Il faudrait que je trouve un jour le temps d’aller explorer ce pays qu’est Oyashima, bien que le fait que je pratique la maho soit contre moi, la moindre imprudence me ferait perdre la tête, au sens propre. Mais le moment n’était pas de me disperser dans ce que j’allais faire plus tard, la lame était chauffée à blanc. Je passais le dessus de ma main aux alentours de la plaie en dégageant une chaleur légère, suffisante pour stériliser les alentours de la plaie.

« - Serre des dents et évite de m’égorger par inadvertance, ça serait assez ingrat pour moi de mourir en aidant quelqu’un et relativement déshonorant pour un samouraï que de tuer la personne qui lui vient en aide. »

Sur un léger rire, j’appliquais doucement le plat de a lame sur la plaie. Je me fichais complètement des menaces qu’elle m’avait faites plus tôt, je n’aurais aucune pitié si elle montrait le moindre signe hostile. Même si elle m’égorgeait, j’avais une fenêtre d’action suffisante pour la mutiler horriblement, la tuer ou même profiter que mon sang lui gicle au visage pour l’exsanguiner avec la maho. Dans tous les cas ma mort serait presque aussi amusante que mes défouloirs. Mais mon but n’était pas de mourir ici, je voulais rentrer a Muria, revoir Niredia, revoir Imeane qui m’intriguait toujours un peu et découvrir de nouvelles choses, expérimenter de nouvelles méthodes et m’amuser. Au finale je ne demandais pas grand-chose d’autre que de vivre libre.
Meian semblait supporter la poignée de secondes brûlantes qui allaient mettre fin à plusieurs heures de saignement. Mon travail était effectué, tout semblait d’être bien déroulé et rien n’obligeait -techniquement- la samouraï à continuer de pointer son arme vers moi, mes intentions envers elle étaient claires et je me fichais complètement du nombre de menaces qu’elle pouvait m’envoyer, au milieu des plaines arides, elle était de toute manière à ma merci, quoi qu’il arrive. Si je n’étais pas celle qui la tuerai, sans aide ce serait la chaleur qui la tuerai ou ses blessures. Quant à moi, la seule chose qui pourrait m’empêcher de rentrer vivante -ou entière-, c’était elle, si elle se décidait à un coup tordu. J’appliquais une compresse légèrement humidifiée sur la brûlure encore vive, d’une part pour lui atténuer la douleur et de l’autre parce qu’une plaie telle, même cautérisée n’était pas à l’abri d’une surinfection. Je m’empressais de lui refaire son bandage tout en me demandant comment une femme avec un corps si joli et agréable à regarder avait pu se retrouver dans l’armée plutôt que d’occuper un rôle à la cour de son seigneur. Je ne cachais pas vraiment mon attirance pour les femmes comme celle pour les hommes -pour le peu que je jugeais dignes de confiance- et d’une part je ne comprenais pas ce qui poussait les femmes jinmen à vouloir égaler les hommes de leurs pays en matière de prouesses militaires, alors que les Geishas et les nobles dames étaient tout aussi respectées.
Meian était plus vieille que moi, elle avait sans doute vu et fait des choses atroces elles aussi et sa conscience devait être plus aiguisée que la mienne, pourtant cette femme était belle et respectable, je ne me rendais compte que maintenant qu’en réalité, je ne voulais pas lui faire de mal, limite, je voulais en savoir plus sur elle. C’était presque compréhensible, après l’épreuve que nous venions d’accomplir.

Spoiler:

Enfin la samouraï daignait à se présenter. Consciente que se présenter signifiait plus de choses pour les jinmens que pour nous autres Azthiens, je devais avouer que je voyais cette présentation comme une trêve entre nous. Nous venions de traverser une épreuve assez étrange dans des circonstances encore plus étranges, cela devait justifier l'état actuel de nos relations. Le fait qu'elle se relève péniblement laissait présager qu'elle ne gambaderai plus avant de s'être reposée un peu, elle avait quand même absorbé de sacrés chocs. La politesse m'obligeait à lui répondre, ne serait-ce parce je n'avais pas été élevée comme une sauvage non plus.

« - Je m'appelle Alleïa. »

Forcée de constater que j'étais quand même un peu aigrie par les événements, je posais ma main sur mon visage en poussant un léger soupir. Soulagement d'être sauve, peut être soulagée de ne pas avoir eu à faire face à Aredhel et sa pétasse toute seule. J'y serait probablement passée si j'avais été seule de toute façon. Le clan de l'hydre, bah voyons. De réputation et du peu que j'avais pu en lire, c'était les fines lames de l'empire du coup je m'estimais heureuse de m'en tirer qu'avec une vilaine entaille au bras. Quoi que c'était peut être lié au fait que Meian était blessée avant notre rencontre, des mouvements plus lents et une perte de précision que je pouvais assimiler à de la chance, quelque part. Je ne pouvais m'empêcher de me demander ce que pouvait bien faire un samouraï aussi loin de chez lui, très peu d'entre eux étaient mission dans les parages, il me semble que je n'en avait croisé qu'un en l'espace de deux ans. Étrangement, son patronyme me disait quelque chose.

« - Le clan de l'hydre... Je m'estime heureuse de ne pas avoir perdu mon bras dans notre petit échange tout à l'heure alors. D'ailleurs, ce nom me dit quelque chose, Toyama... Ou ai-je déjà vu ce nom... »

Je feint une hésitation alors que je savais très bien que c'était le nom de la famille qui dirigeait le clan, ce qui revenait à avoir en face de moi la fille ou une sœur, une cousine ou peut être même la femme du chef de clan. J'avais intérêt à faire très attention.

« - Ah, ça me revient, la famille Toyama est à la tête du clan de l'hydre et c'est également le nom porté par l'une de vos impératrices, si je ne m'abuse. C'est tout de même affolant de constater que le deuxième samouraï que je croise en Azthia est issue d'une illustre famille. »

Ce qui était étrange en revanche, était qu'un membre aussi important de la société jinmen soit seul. Elle avait beau être talentueuse, elle pourrait très bien tomber dans un traquenard et se faire tuer. Ce qui me poussait à conclure qu'elle n'était peut être pas là de manière officielle, que son ou ses coéquipiers étaient morts -ce qui était probable vu ses propres blessures- ou que j'avais en face de moi une rônin. Impossible de le savoir et le lui demander serait l'une des idées les plus débiles de toute ma vie. A moins qu'elle ne soit tournée intelligemment.

« - Je ne crois pas aux coïncidences et loin de moi l'envie de dire du mal d'un autre samouraï mais vu sa dégaine et la vitesse à laquelle il se déplaçait, j'ai toutes les raisons de penser qu'il avait quelque chose à se reprocher et voilà que maintenant je tombe sur toi, non loin de sa dernière position connue. Le hasard fait bien les choses, non ? »

Mentir n'était pas compliqué, ma vie entière était basée là dessus. Soutirer des informations était la base même sur laquelle s'appliquait la torture, à défaut de la torturer pour l'avoir, je tentais une approche plus douce. C'était du cinquante/cinquante, je mentais bien mais j'étais loin d'être une parfaite oratrice. C'était donc une chance sur deux que Meian se laisse prendre par mon baratin et me lâche une information particulière. J'étais restée assez calme du début jusqu'à la fin, malgré tout ce qui était arrivé et le sang que j'avais perdu en plus de souffrir un choc lié à ma cautérisation faite à l'arrache. Il faudra que je pense à aller faire soigner ça correctement et je voyais déjà Niredia me dire à quel point j'ai été imprudente...

C'est bien ce que je pensais, l'évocation du clan ne lui plaisait pas tant que ça, j'imaginais alors que la théorie première était la plus cohérente. La vexer ne m'apporterait rien, d'autant qu'elle m'avait tout de même été d'un grand secours avec les deux autres. Elle avait bien vite dérivé la conversation sur les rites funéraires, tentant maladroitement de m’empêcher de pousser ma réflexion plus loin.

« - L'histoire Jinmen me passionne en effet. Pour ce qui est de « purifier » les corps, ceux-ci poseront un petit problème, il sont quand même durs a cuire. »

Je rigole méchamment, consciente que ma blague ne fait rire que moi. En Azthia les règles étaient différentes et Meian n'était pas en Oyashima.

« - Ici nous n'avions pas tous les mêmes coutumes, par exemple la lancière était cydienne, selon la noblesse de sa famille ses obsèques ont plusieurs possibilités mais elle, en l’occurrence, fera un excellent tas de cendres. Les rîtes elfes, de mémoire sont assez similaire à ceux de chez vous, a Isil. Mais je ne me souviens plus avec exactitude de leurs pratiques, peut être parce que je porte trop peu d’intérêt au peuple en question. »

En définitive, je ne m'expliquais pas pourquoi Meian cherchait à trouver un prétexte pour les enterrer ou quoi que ce soit. Je m'en foutais complètement et cherchait en fait à revenir sur la conversation précédente, sans succès pour le moment.

« - Le plus cruel là ou nous sommes serait de laisser les corps ainsi pour servir de pâture à je ne sais quoi, le mieux serait de les enterrer avec le peu de dignité qu'ils avaient ou de finir ce que j'avais commencé et laisser leurs cendres se répartir selon les caprices du vent. Etant donné que ton épaule est dans un sale état et qu'ils ne représentaient rien pour moi, je propose naturellement de tout faire cramer. »

C'était dit de manière brute mais si depuis le début elle n'avait pas compris que je ne mâchais pas mes mots, c'est qu'elle était sotte. J'étais censée avoir reçu une éducation assez poussée mais les chichis et la bienséance me gonflaient. Je préférais la proximité à laquelle Niredia m'avait habitué que l’hypocrisie de l'aristocratie. L'énonciation du samouraï avait provoqué une réaction chez Meian que je ne savais interpréter, surprise ou pas, elle semblait se foutre éperdument de cette partie du récit.

« - Probablement une coïncidence alors... Bien que lui faisait route vers le sud et non vers le nord, plutôt vers cydonia donc. Au début je me disais que c'était peut être un camarade de mission et que vous aviez prévu de vous retrouver au poste-frontière, mais en regardant précisément, la direction n'était pas bonne, d'autant que la couleur de ses vêtements ne concordait pas avec ceux du clan de l'hydre. Rouge et Or sont bien les deux couleurs du clan de la salamandre, non ? »

Un autre cheminement voyait le jour dans mon esprit : Peut être que Meian était en réalité recherchée, vu le sens duquel elle venait, elle pouvait venir de Cydonia ou d'un village de la région, sa réaction aurait peut être un lien avec le fait qu'elle soit poursuivie. Une mission qui nuirait à un autre clan, peut être ? Le genre d'information pour laquelle tuer est une option comme une autre. Aucune idée et très franchement, insister maintenant ne sera peut être pas une bonne idée. Je posais mon popotin sur une colonne brisée improvisée en siège avant de reprendre.

« - Erathia n'est pas très loin de là, j'en viens justement, je devais m'arrêter à cydonia avant de repartir loin. Je n'avais simplement pas prévue de me faire estropier sur le chemin, je pense donc retourner a Erathia faire examiner cette plaie. »

Ce n'était pas directement fait pour voir sa réaction mais il me semblait bien que cette réponse allait royalement l'emmerder, et tant mieux, même si on était pas en train de se taper dessus en ce moment même, il restait des tensions et je lui en voulait d'avoir bousillé ma robe favorite avec son couteau a sushi.